Начать с того, что он на полусогнутых ногах довольно быстро бегал по небольшой площадке и долго раздумывал, в какую руку брать деревянный меч. Надумал на правую и поудобнее перехватил его, натянув все ту же перчатку на руку. Уверенно выполнил пару финтов с разворотом и жалостливо вздохнул, намекая на отсутствие второго клинка.

Мы не стали ходить кругами - просто сошлись и практически сразу разошлись. Рэй скользнул дальше, я выгнулся дугой, и удары прошли вхолостую. Он двигался настолько быстро, что я даже не успел ударить вслед. Не хватило и длины меча - еще бы пару пальцев и дотянулся бы. Угу… плохому лучнику все стрелы коротки и тетива не вовремя соскальзывает. А Рэй на самом деле на полной скорости работал.

Лихо развернувшись, я встретил его удар блоком. Удар скользнул по клинку, а блок остался, и я не замедлил воспользоваться им - кисть лишь слегка изменила направление, а "острие" резко пошло вверх, целясь под дых. Рэй легко сбил меч, я вывернул его по иному, целясь в открывшееся на мгновение левое плечо. Но Рэй, присев на корточки, пропустил удар над собой и не позволил как-то задеть себя. Зато сразу после этого последовал хитрый трюк. На подъеме его клинок оторвался от руки, и он перехватил его обратным хватом. Движения сразу же сменили направленность, стали более резкими и более предсказуемыми. Зато мне было непривычно. Второй же удар пришелся по бедру - я не успел убрать ногу. Но с удара в ноги у меня поставленный намертво рефлекс - финт и в плечо противника. У Рэя посадка была чуть ниже обычного, и меч угодил по шее.

Он встряхнулся, подпрыгнул пару раз, перекинул меч в левую руку, и, перехватив его обычным хватом, вновь пошел в атаку. На этот раз все было гораздо быстрее. Блоки я ставил рефлекторно, удары отражал и уворачивался аналогичным образом. Он был гораздо быстрее меня, и я просто не успевал соображать. Добила меня штука, названная в узком военном кругу "вертушкой". Выполняется обычно с двумя клинками, но и с одним тоже не плохо. Стоит подловить момент и ударить… что я, впрочем, и сделал, но Рэй в конце концов вывернулся, острие прошлось по его животу и боку, мне же, с развороту досталось по левой почке и локтю. Он, отскочив, вопрошающе поднял бровь:

– Прекращаем?

– С какого перепугу?
– недовольно спросил я, морщась от боли в онемевшем локте. Про почку я позабыл. Попадание по суставу всегда этим заканчивается. Локоть сводит и выворачивается он после этого с трудом. Но я ведь не левой фехтую, в конце концов.

И мы продолжили. Фехтовали, наверное, больше часа. В то время за нас на стене торчал Ферлан, вполне довольный складыванием всех служебных обязанностей на него. Он чувствовал себя главным. Ну маг, что с него возьмешь?

Распределение "вахты" было вполне справедливым. Мы с Шартэмом, как зрячие в ночи, были поставлены именно на это время суток. Нас, стариков и женщин, это более чем устраивало. Ночью на стене все-таки потише, нежели днем, когда всем от кого-то что-то надо.

– Он?
– я указала на всадника в черных одеждах, неторопливо, будто неуверенно, приближающегося к форту. Разглядеть его в сумраке было непросто, да еще и расстояние было приличным. Но всадники здесь в одиночку не обитали, они предпочитали передвигаться крупными группами, а то и вовсе вместе с купцами, служа им охраной. В общем, без надобности в Сайфу никто не совался, ведь здесь и Пустошь недалеко, и прочих малоприятных мест наберется с десяток. А одинокий всадник вызывает и уважение и недоумение, особенно если лошадь под ним плетется едва переставляя ноги - верный признак долгого пути и общей усталости.

Шартэм рядом со мной, напряженно вгляделся в цель, а затем, нахмурившись, кивнул:

– Дождались. Надо же, а я и не надеялся.

– Не умеете вы ждать, - сказал за спиной тихий голос. Круто развернувшись, я увидала равнодушное лицо демона. Как он здесь оказался? И он ответил на незаданный вопрос: - Не это важно, Сидриалис Лис Готтланмар. Он пришел. Не этого ли вы ждали?

– Этого, - согласилась я, отворачиваясь от него.
– Неужели его путь занял более двух месяцев? Почему? Телепорты гораздо быстрее, а вам явно надоело ждать.

– Сейчас узнаешь. Это, так называемые, потребности "Шелеста Силы". Ну что, милая дама, спускаемся?

Я замешкалась, зная, что следует разбудить и Лерта, но согласно кивнула. Эльф сам появился поблизости, уже поднимаясь по лестнице. Будто почувствовав грядущее, он морщился, часто моргал, пытаясь проснуться до конца, немного нервничал и проверял, легко ли ходит меч в ножнах. Демон на его приготовления смотрел с усмешкой и пару раз пожал плечами. Сам он никак не торопился, действий не задумывал, не хмурился и не улыбался.

– Приветствую, Ждущий, - мимолетом поздоровался с демоном эльф.

Ждущий кивнул, оглянулся по сторонам, будто ища кого-то. Вместе мы спустились со стены к воротам и по просьбе демона получили разрешение не их открытие. Едва одни с тихим шумом поползли в стороны, мы уставились вдаль, стремясь разглядеть его. Наше любопытство разделяли и служащие гарнизона, дозорные. Они торопливо растолкали заснувший на посту товарищей, бегло проверили оружие, приняли гордый и независимый вид. Их готовность встречать гостя в своем форту была очевидна.