Из-за ширмы вышел мужчина. Худой, с пепельными волосами и улыбающимися насмешливыми серыми глазами. Я улыбнулась ему в ответ, наблюдая за его приземлением возле ведьмы. Лерт, слегка подпихнув меня под ребра, намекнул, - нечего таращиться на чужого мужика. Я отвела взгляд и уставилась на Ранну - вроде так ее назвал кот.

– Чем вам помочь?
– Спросил мужчина без особого энтузиазма, обреченно.

– Зачем вам помогать нам? Она - кивок в сторону ведьмы, - уже помогла нам. Мы обязаны ей.

– Объяснить?
– Оборотень пожал плечами.
– Мы пропустили момент, когда гончие вышли на охоту. Это наша земля, и мы несем ответственность за происходящее на ней. Вы помогли нам. То, что Ранна лечила боевые ранения вашей подруги - должное. Да и… знакома она с господином эльфом-то, хоть и не признается. Я предлагаю последующую помощь, в меру своих способностей. Ведь у вас наверняка есть какая-то цель, к которой стоит идти немедля.

Знакома с Лертом? 'Это не твое дело, Сида'.

Мы с Лертом переглянулись, не веря в столь халявную… халявное… предложение помощи. Затем, перекинувшись парочкой мыслей, хором спросили:

– Откроете портал на судно, идущее из Ренги?

Молчание было чересчур многозначительным и длинным, мы уже отчаялись получить обещанную помощь, но мужчина спокойно сказал:

– До Ренги я вам портал настрою. На судно рисковать не буду.
– Я, чувствуя, что моя челюсть медленно сползает в район живота, на уровне которого лежал мой меч, попыталась поинтересоваться, каким образом оборотень будет колдовать… И почему я не увидела его колдовскую ауру, неужели весь обзор закрыл облик кота? В этом нелегком деле мне помог Лерт, чуть перефразировав мой вопрос:

– Вы откроете нам портал до Ренги?

– Ну да. Вы не смотрите что я оборотень, мы многое умеем… - Он весело подмигнул Ранне, сидящей, склонив голову в бок.
– Сейчас подождем, пока ваш друг умоется, а то на него смотреть страшно, накормим, напоим и откроем портальчик…

– А не хочешь попробовать до судна?
– Ухмыльнулась ведьма.

– Что я псих, что ли? Если тебя вперед послать, в качестве проверки - тогда пожалуйста. А рисковать гостями, кои 'Шелест' хотят словить - себе дороже… - Он замолчал и перестал активно жестикулировать руками… Потом насмешливо продолжил.
– Я что, это вслух сказал?

– А ты, разве не хотел? Фантом… пожалуйста.

– А я че… Я молчу.

– Я заметила, как ты молчишь.

Кто они - я, естественно, не знал. Но догадывался - слишком сильны были мысли и идеи Урисора, коими он решил поделиться еще тогда, семь лет назад… Мы отказались от работы, передав деньги путем телепортации, заслуженно боясь ее гнева. Гнева Инквизиции. А вот оборотень рядом с ней… На кошака похож, что рядом с ней был тогда, на пустыре… По крайней мере, дали отмыться, надраить мечи, и поправили здоровье Сиды. Я был благодарен, о чем и заявил мужчине-оборотню. Тот лишь рассмеялся в ответ и сказал, что получать благодарности - слишком ново для них…

Итак, город Ренга… Противный, на мой вкус и взгляд, городище полный всякого ворья, мошенников, наемников, пиратов и убийц. Но родной! И вот мы с Сидой, которая привычно натянула на нос капюшон, стоим возле громадных ворот и уныло созерцаем очередь в пятнадцать персон, коя продвигается не слишком быстро. Сида, невесело хмыкнув, потопала в самый хвост очереди, и машинально обхлопывала карманы на предмет пошлины. По ее лицу стало ясно, что ничего похожего на нужные восемь медяков у нее нет и не будет. Всё, насколько я понимаю, осталось в седельных сумках. А просить денег у 'гостеприимных' хозяев-чудаков - было безнадежно… Хотя, теперь, оглянувшись назад и широко распахнув подслеповатые очи, становиться понятно, что оборотень специально направил нас за ворота. А ведь мог через ворота перебросить, раз уж город знает, и координаты не просит. Эх, гад… Я, с надеждой, пошарился в своих многочисленных карманах. Надежды не оправдались… была выужена на свет божий одинока медная монетка. Всего лишь… И чем будем платить пошлину? Показать фокусы, или продать им семейную реликвию которая умещается у меня на пальце, но на которую можно приобрести целый корабль?

Я подошел к Сиде.

– Надо полагать, Фантом нас обыграл? И теперь они с Ранной на пару сидят и ржут?
– Слишком надменно поинтересовалась она, насмешливо глядя на меня. Я не стал возражать… Сида продолжила.
– Добывание денег на пропитание и проход в этот город падает на плечи хрупкой хромой девушки?…

– …Что вполне естественно, учитывая профессию бедной и убогой. Мне просто не пристало шарить по карманам прохожих… Положение не позволяет.

– …Не позволяет лезть в карманы порядочным горожанам?

– Может, шарить у горожан совесть - и положение - мне и позволит, но грабить людей, где все на виду и исчезновение деньжат сопровождается громкими и звучными воплями она не позволяет, как ни странно…

– Одолжи метательный нож.
– Без особых разговоров попросила она, за неимением последнего. Я не поскупился, выбрал что получше заточен, протянул рукоятью вперед. Нож незаметно исчез с моей ладони, а я распахнул глаза пошире, надеясь увидеть великого мастера за работой.

– Может, помочь?
– Спросил я только ради того чтобы предложить помощь, несмотря на полную уверенность в ней.