Наконец сознание, замученное проблемами Лерта, которыми он не хотел делиться, решило приобрести собственные, и я тихонько сползла на пол. Мужчина глянул на меня, тоже поднялся на ноги, потряс у себя перед носом бутылью, не то угрожая мне, не то проверяя оставшееся содержимое, и вякнул что-то невразумительное. Я в ответ тихонько шикнула на него и уже беспрепятственно продвинулась к двери… Потянула на себя, и уже проскользнула было в образовавшийся проем,.. но столкнулась с Лертом, сидящем на полу. Та-а-ак… Как получилось так, что я не почувствовала его присутствие?

– Куда-то спешишь?
– Он насмешливо приподнял бровь. Только вот настроение оставляет желать лучшего.

– Спешу узнать, на кой леший ты вознаграждаешь меня таким паршивым настроением?
– Ответила я, с трудом опускаясь на корточки перед ним.

– А-а-а… - Протянул Лерт.
– Извини.

– Что у тебя стряслось?
– Я вытянула ногу, устраиваясь поудобнее и непрерывно таращась на него. Он на меня смотреть отказывался, пряча глаза.

– Ничего.

– Ты можешь не врать мне?
– С издевкой вопросила я.

– Я попробую.
– Предельно честно пообещал Лерт, поморщившись.
– Скажи, если я попрошу тебя не искать 'Шелест', ты согласишься и уступишь?

– Мне не нравится ни поставленный вопрос, ни тон, коим это сказано, Лерт.

– Значит, продолжишь идти за 'Шелестом'?

– Да.
– Подтвердила я кивком головы.

– Что здесь может делать воин-дроу, с сине-черными волосами и красными глазами?
– Перевел он тему… Я медленно начала соображать, буквально чувствуя, как в голове закрутились шестеренки невидимого механизма. Туго так, не давая разойтись на полную катушку, высказать свои мнения. Я тщательно искала среди своих знакомых воинов с такой внешностью. Вроде…

– Оружие у него какое?
– Вместо ответа я получила целое воспоминание, разбавленное различными пометками Лерта, что сильно упростило задачу.
– Саленжар.
– Уверенно буркнула я, на этот раз предпочитая спрятать глаза, предугадывая действия Лерта - он поднял взгляд и перефразировал заданный вопрос:

– Кто он такой?

– Личный телохранитель Владыки Шертариал`ерала.
– Я замялась.
– Был им столетие назад, может и сейчас… Я не знаю.

– Конкретнее?

– У Владыки трое телохранителей, которые ходят за ним по пятам. Если Саленжар здесь, это может означать либо - его каким-то образом погнали с поста, либо - Владыка здесь, и он охраняет его. Возможны два варианта, но если идет привязка к 'Шелесту' то вполне логично предположить…

– Ты хочешь сказать, именно твой Владыка и похитил 'Шелест'?
– Видимо, найдя в этом что-то веселое, Лерт порывисто рассмеялся.

– Он не мой.
– Недовольно отозвалась я.
– Почему бы и нет?
– Я резко замолкла, понимая, что проверяла ауру Владыки, еще тогда, при поиске. Ничего подобного там не было и не должно быть… Я напрасно дуюсь на него, вешая все грехи на его несгибаемую шею. Этого просто не может быть… Не опустится Владыка (его, кстати, Эстальтом зовут) до воровства. Но… если и украдет то чужими руками, он ведь не позволит какого-либо пятна на своей репутации грозного и справедливого Владыки.

– Поняла?
– Донесся до меня голос Лерта, и я поспешила перейти в активное нападение.

– Ты ведь знаешь! Ты знаешь, и боишься!

– Естественно! Если бы мог отговорить тебя, я бы не стал вмешиваться.

– Ты меня озадачил. Поверь, если Эстальт каким-то образом замешан в этом… деле, я сделаю все, чтобы вытащить его оттуда. На данный момент присутствие в городе Саленжара наводит на мысли, будто Владыка сейчас либо здесь, в Ренге, либо рядом с похитителем 'Шелеста'. Мне нужно знать все обстоятельства, и только потом браться за дело. Если он не замешан ни в чем, я, свято поверив в твои слова (может быть) откажусь от возвращения 'Шелеста' в Лес, пустив похитителя в кругосветное шествие с гордо поднятой головой и артефактом в руках. Что скажешь?

– Скажу, умно и глупо одновременно.

– Да иди ты, - разозлилась я из-за его постоянных недомолвок.
– Что мешает тебе бросить меня и убраться в Лес, или где там твой дом!?!

– Мешают наши разногласия и Хранительство.
– Последовал четкий, без единого всплеска эмоций ответ. Я лишь завистливо вздохнула - с Лертом никаких нервов не хватает. Будто со скалой разговариваю.
– Где гарантии, что если я уйду, тебя не шарахнут по голове на ближайшем судне?

– Н-да. Мне нужен Саленжар.
– Упрямо проговорила я.

– Так найди, кто тебе не дает?
– Деланно изумился он.

– И найду.
– Пропыхтела я, подымаясь на ноги.

– И найди.
– Кивнул он, хватаясь за мою здоровую ногу и без заминки поднимаясь, используя ее в качестве опоры.
– Без меня ты никуда не пойдешь. Кстати, дело поспешности не терпит. Владыка переживет как-нибудь, если в его руки до конца седмицы не попадет 'Шелест Силы'. А нам жизни свои дороже, стало быть, нужно действовать чуть аккуратнее.

– Это сказал великий полководец Лерт… ладно, будь просто Великим, коль без титулов обходишься.
– Пробормотала я себе под нос. Лерт тихонько прыснул в кулак, и неспешно пошел по коридору, таща меня за собой, с явными намерениями выйти искать Саленжара. А я не возражаю.