Уговорить его отказаться от этих хождений в народ ей оказалось не под силу, удалось добиться только одного: перед каждым своим исчезновением он сообщал будущий район своего местонахождения. То он бродил где-то в Капотне, то в Курьянове, а сейчас вот опять запропастился в своей излюбленной Раменской пойме.

И вот теперь не появлялся Мишаня дома уже более недели. Сердце болело у Ирины. Ох как болело!

Она вновь углубилась в учебник, но ничего не понимала в написанном то ли автор «Основ социологии», некий профессор Григорий Круг слишком уж заумно выражал свои мысли, то ли ее встревоженное сердце мешало Ирине сосредоточиться.

А поступить в университет – учиться на социолога – ее подвигнул именно муж. Он иронически относился к профессии охранника и говорил Ирине, что ей к лицу более интеллектуальные специальности.

Но Ирина, соглашаясь с его доводами, конечно, думала прежде всего о будущем: сейчас, пока она молода, ей платят в охране неплохие деньги, а когда перевалит за тридцать – просто попрут С работы! Такая уж у нее профессиональная специфика.

Но как же оказалось сложно учиться этой самой социологии! Если б она только знала!

Да, если б она это знала, то пошла бы в астрономы. Смотри себе на небо и получай за это зарплату. Чем не профессия?! А то связалась с этой социологией…

Но теперь уж поздно себя корить – и время упущено, и средства кое-какие в новую профессию вложены.

И Ирина опять уткнулась в учебник. Однако ее потревожила телефонная трель. Причем звонок раздался по ее мобильнику, номер которого знали только очень близкие люди! Но кому она могла понадобиться почти в двенадцать часов ночи?

Ирина прижалась к трубке и услышала такой родной голос ее непутевого мужа! – Мишаня, ты где?

– Я в пойме, Ира. И мне плохо. Мне сторож дал позвонить.

– Какой сторож? И почему тебе плохо, милый?

– Не знаю. Может быть, мне просто надо опохмелиться. .

– Возвращайся немедленно домой! Я что-нибудь придумаю!

– У меня нет сил. И нет ключей.

– Возьми такси! Я буду тебя ждать!

– У меня нет денег. Я не знаю…

И связь прервалась.

Господи, что же делать? А вдруг Мишаня доберется все-таки до дома и не сможет попасть в квартиру? Какой ужас! Ведь он так и умрет на пороге собственного дома!

Надо срочно что-то предпринять. А что тут предпримешь – просто следует немедленно мчаться домой!

Но как оставишь этот чертов пост?! Ведь ее же уволят! А пока она учится на социолога, ей нужна эта работа. Здесь недурные деньги платят. Чего ей только стоило сюда устроиться! – Ирина тяжело вздохнула, припомнив липкие поцелуи и неприятный запах изо рта директора охранной фирмы.

Она сняла трубку телефона и набрала домашний номер своего бригадира. Не лучший, конечно, вариант, но единственный.

– Что случилось, блин? – услышала женщина заспанный и сердитый голос своего непосредственного начальника.

– Муж у меня серьезно заболел, – жалобно прошелестела Ира. – Звонил мне, говорит, умирает.

– Знаю я все про твоего мужа, Птицына! И знаю, отчего он у тебя умирает! Вышла замуж за алкаша, вот и страдай теперь за собственную дурость. А пост покидать не вздумай! Там ценностей на миллионы долларов.

– Лешенька, ну я тебя прошу, – запричитала Ирина. – Подмени меня хотя бы на пару часов. Я только туда и обратно. Я ведь и живу недалеко! Мишаню жалко!

– Мишаню, придурка этого, ей жалко! А меня тебе не жалко? Ты-то, может, и недалеко живешь, а мне среди ночи на другой конец Москвы переться придется.

– Лешенька, уж я тебя отблагодарю. Только выручи.

– Отблагодаришь? Как же – от тебя дождешься. Если только когда директором стану…

– Я клянусь, Леша. Отказа больше не будет.

Бригадир засопел в трубку, по-видимому раздумывая, а Ира замерла, боясь даже вздохом нарушить благоприятный, как ей казалось, ход его мысли.

– Ну, ладно, я сейчас подъеду и отпущу тебя на пару часов. А когда вернешься, то имей в виду…

– Я все поняла, Лешенька! – поспешно отреагировала она. – Все будет так, как ты захочешь.

– То-то. Жди.

Едва дождавшись бригадира, Ирина вылетела на улицу. Уже перевалило за полночь, но народ еще шатался по улицам – такова специфика выходных дней.

Ирина двинулась к своему дому кратчайшей дорогой – через Филевский парк.

Конечно, ночью в парке, среди достаточно густых деревьев, ей, одинокой женщине, все-таки страшновато. К тому же еще не успела забыться история о Человеке Со Шнурком, который занимался своим черным и безумным делом большей частью именно в Филевском парке.