Возникло замешательство. Мэтт и Тобиас посмотрели друг на друга, потом Мэтт рискнул спросить:

– Вы что, здесь с самого начала?

– Да, я никогда не покидал свой замок.

– Но… как… почему вы не…

– Не стал агрессивным, как остальные взрослые? Представьте, что однажды вечером со мной случился… Впрочем, давайте начнем с того, что вы тут делаете.

Мэтт кинул взгляд в сторону лестницы.

– Даг и его товарищи защищают вас, так? – спро-сил он.

– Да. Учитывая, что циники, как вы их зовете, всюду нападают на детей, те поклялись истребить всех взрослых. Даг и Реджи испугались такой решимости и предпочли скрыть меня здесь, ожидая, пока настанет подходящий момент рассказать остальным о моем существовании.

– И вы прячетесь тут полгода?! – воскликнул Тобиас.

– Да. Ну, нельзя сказать, что моя прежняя жизнь сильно изменилась: какую-то часть дня я сплю, а по ночам смотрю на небо. Даг с приятелями каждый день по очереди приносят мне поесть. Здесь лучше, чем в доме престарелых.

Он протянул руку, приглашая ребят в угол комнаты, где возле камина стояли два диванчика. Мэтт извинился и направился к лестнице.

– Надо впустить Дага и остальных – думаю, пора поговорить.

Команда Дага удобно устроилась на диванчиках – Серджо и Реджи успели переодеться. Мэтт смотрел на лежавшую у его ног огромную рогатую голову; он вспомнил, что в зале с трофеями заметил на стене пустое место и дырки от гвоздей. Реджи подтвердил, что голова взята именно оттуда. Цокать помогали тяжелые ботинки от водолазного костюма.

Майкл Кармайкл очень медленно поставил на низкий столик шесть чашек с горячим чаем:

– Придется пить по очереди, чашек на всех не хватает, – произнес он мягким баритоном.

Потом с усталым вздохом присел в кресло на колесиках.

– Зачем вы прячетесь здесь так долго? – спросил Мэтт, не в силах представить, чтобы кто-либо мог добровольно оставаться взаперти шесть месяцев подряд.

– Если бы ты слышал фразы некоторых пэнов, когда они приходили на остров! – ответил Даг. – Большинство из них своими глазами видели, как жруны или циники убивали их друзей. В пэнах было столько ярости, что они казались готовыми на все!

Тобиас пожал плечами:

– Но ведь он… безобидный.

Услышав это слово, Кармайкл кашлянул. Даг продолжил:

– Я несколько раз поднимал эту тему и постоянно слышал одно и то же: взрослым доверять нельзя, они лживые и опасные. Так я понял, что нам потребуется время, пока все успокоятся и перестанут думать о мести. А потом… дядюшке Карми нравится его новая жизнь!

Старик живо кивнул и добавил:

– Нет времени скучать, я все время посвящаю своему любимому занятию, сотни вещей привлекают мое внимание!

Мэтт покачал головой. Вот откуда чудесные познания Дага: у него очень образованный дядя! Когда парню задавали какой-нибудь сложный вопрос, он просто советовался со старым мудрым дядюшкой и следующим вечером давал правильный ответ.

– Так это вы придумали теорию пульсации, да? – спросил Мэтт. – Когда Эмбер узнает, она будет в восторге!

– Эмбер – это та девушка, о которой ты, Даг, мне рассказывал? Мне не терпится с ней познакомиться, признаюсь, ее гипотеза об изменениях кажется мне превосходной!

– А «Книга надежд» действительно существует?

Кармайкл сухо засмеялся, а потом развернулся в кресле, подкатил к столу и взял с него маленькую книгу в белом переплете.

– Вот это и есть знаменитая «Книга надежд»!

Мэтт прочел: «Гид по выживанию: как приспособиться к любой среде и научиться жить в новых условиях. Автор: Джонас Сайон».

– Обыкновенный справочник? – усмехнулся он.

– Да, – ответил Кармайкл не без иронии. – Множество советов по земледелию, очистке воды и охоте.

– Я думал, она выглядит несколько иначе…

– Внушительнее?

– Ну да, я представлял себе что-то вроде… Библии, священной книги или сборника тайной мудрости!

– Ничего подобного. Все ваше братство с нуля создал мой племянник; возможно, его и объявят «божественным» – правда, чуть попозже. А сейчас мы говорим о простых практических советах. О выживании.

Тобиас все еще пытался понять секрет Минотавра и смысл всего маскарада.

– Так что, замок никогда никто не захватывал? – спросил он неуверенно.

– Нет. Серджо и Реджи у него на плечах изображали Минотавра, – сказал Даг. – Артур шел сзади с огромными кузнечными мехами, имитируя мощное сопение.

– А зеленый дым над крышей?

– Обычная химическая реакция, во время которой взаимодействуют два вещества.

– Но вы же хотели нас уничтожить, разве не так?

Даг засмеялся.