Девушка лежала на его плече. Веки то и дело слипались от усталости, но она разлепляла их, наблюдая за тучами, которые продолжали расступаться.

– -Расскажи, что там, в "вашем" мире?
– - попросила она.

– -Ничего особенного. То же, что и в вашем. Для вас -- далёкое прошлое. Все тянутся сюда потому, что время в нашем мире остановилось в этом прошлом, не допуская сильного развития цивилизации. Магия и вампиризм зато не практикуются здесь, в "новом" мире, чем вы все опять же привлекаете к себе, своим девственным невежеством...
– - он положил широкую ладонь ей на живот, чуть надавив, чтобы Рити прижалась ближе.

– -Там есть смертные?

– -А ты сама-то как думаешь?
– - закашлявшись смехом, фыркнул Грэг.

– -Люди рабы для вампиров?

– -Соседи. Основоположники Праведных законов повелели жить всем в мире и согласии, питаясь кровью и плотью лишь животных... забыв, как полагается, что человек есть самое грешное и грязное животное среди всех прочих, -- девушка недовольно заёрзала, пытаясь встать, но вампир продолжал, -- Мы тоже животные, мы тоже люди. Я не хотел оскорбить твой род.

– -Значит Тьма против перемирия с людьми? Тьма хочет сделать из них рабов?

– -Тьма против законов, написанных старым маразматиком, сгоревшим на солнце. Яркий пример Праведного бреда -- их основоположник. Решил, что заслужил "прощение" и вышел на рассвете на солнце. Сгорел так быстро, что пепла не осталось... Хе-хе... Как думаешь, кто после этого может верить этим законам? Только лишь полные идиоты. "Дьявольская болезнь" неизлечима. Сатана дал вампирам нить, связывающую их с природой и магией, помог им понять, чего они стоят. То, к чему смертные идут годами, вампир получает в одночасье и не ценит этой чести, не ценит силы и власти над самим собой, над смертью. Трудно уважать тех, кто трусливо прячет клыки, данные как великая привилегия, и глушит инстинкты собственной природы.

– -Ты хищник, Грэг...
– - констатировала она.

– -Да-а-а... мой маленький кролик...
– - сладострастно выдохнул вампир, целуя её в ключицу, -- Хм-хм-хм... Что ты видишь там?
– - он тоже обратил свой взор к небу.

– -Звёзды. Их так давно не было видно. Я почти забыла, как они выглядят...

– -Руки всё ещё болят?

– -Если не шевелить ими, нет... Немного тянет и жжет.

– -Кровь запекается. Скоро пройдёт. Ты так глупо чуть не загубила сама себя. Заражение крови стало бы твоим смертным приговором в нынешних условиях.

– -Смерть была бы единственным логическим завершением этого кошмарного сна...
– - пробормотала Рити.

– -Смерть самое страшное и не справедливое, что могло бы произойти с тобой в начале жизни. Жизнь -- тоже величайший дар. Нельзя настолько пренебрегать им и отвергать.

– -Смерть иногда необходима, как освобождение...

Грэг чуть повернул её к себе и привлёк за подбородок, чтобы заглянуть в глаза.

– -Ты, в самом деле, считаешь, что после жизни может быть что-то лучшее?

– -А разве нет?
– - удивилась девушка, с трудом преодолевая желание коснуться его горячего плеча замёрзшими пальцами.

– -Ничего более совершенного и прекрасного, чем жизнь на земле, нет, -- твёрдо заявил вампир.

– -И нет жизни после смерти?

– -Ты имеешь в виду Рай?..

– -Рай, Ад, без разницы. Что-то есть?

– -После смерти есть только тление. Смерти нужно бояться. Не боли, смерти, Вернитта... Это абсолютный конец.

– -Почему тогда нельзя бояться боли?

– -Преодолевая необходимую, неизбежную боль, ты становишься совершеннее. Если её нельзя избежать, прими боль в себе, осознавая, что она совершенствует твоё тело, закаляет разум и волю. Страх боли -- Зло, которое следует изгнать из себя.

Девушка слушала его внимательно, пытаясь понять, зачем он открывает ей эти истины. Она мягко опустила ладонь Грэгу на плечо. Вампир одобрительно коснулся её щеки тыльной стороной ладони. Рити сонно потёрлась о его ладонь веснушчатым носом, открыла глаза и заметила на внутренней стороне запястья что-то, похожее на татуировку.

– -Что это?
– - она указала глазами на правую руку вампира, которую он невзначай отвёл за спину.

– -О чём ты?
– - хитро прищурился он.

– -Это клеймо? На руке...
– - попыталась угадать Рити.

– -Клеймят только рабов, мой кролик...
– - недовольно отозвался Грэг.

– -Не называй меня так!
– - обиделась девушка.

Вампир снисходительно улыбнулся, протянув ей татуированное запястье. Он положил руку ей на колени, чтобы Рити смогла как следует разглядеть рисунок. То, что на первый взгляд показалось ей кристаллообразным перевёрнутым крестом, оказалось древним пламенеющим кинжалом, выполненным из чёрных и белых линий. На изогнутом клинке вертикально располагались латинские буквы: "С", "A", "L", "I", "G", "О".