– А теперь приступим к испытаниям, - спокойно продолжил говорить демон.
– Первое испытание, которое вам предстоит пройти – это испытание силы. Видите этот молот на наковальне?

Все сразу посмотрели на большой молот кузнеца. Арон, сняв маску с лица, насмешливо ухмыльнулся. Его темное лицо покрывали глубокие морщины.

– Вам нужно будет взять этот молот в руки и, подняв его, расколоть напополам камень на наковальне.

Только сейчас Элина заметила груду камней, лежавших сбоку от наковальни.

– Такое простое задание, - обрадовался коренастый мужчина. – А я-то думал, что будет что-то сложнее. Я первым готов выполнить это задание.

– Попробуй, - саркастически сказал кузнец, положив один из камней на наковальню. – Только не торопись, а то надорвешься.

Мужчина не понял иронии кузнеца и уверенно пошел к наковальне. Он взял в руки рукоять молота и, напрягшись изо всех сил, попробовал резко поднять его вверх. Молот лишь на пару сантиметров оторвался от наковальни и упал назад, потянув за собой мужчину.

– Ну и ну, - задумался тот, - и не такие тяжести в жизни поднимать приходилось. Что же я делаю не так?

– А ты подумай, - ответил ему Арон, - да только не слишком долго, а то я тебя тут целые сутки ждать не обязан.

Мужчина подошел и снова сделал усилие, потянув молот не так резко, как в первый раз. На этот раз ему удалось не только оторвать его от наковальни, но и поднять вверх. Задержавшись на мгновение, он размахнулся и стремительно опустил молот вниз. Камень раскололся на две части. Мужчина облегченно вздохнул.

– Как зовут тебя? – спросил демон.

– Тимур.

– Тебе нужно проследовать за мной, Тимур, для следующего испытания.

Следом за Тимуром подходили мужчины и женщины, предпринимая попытки поднять молот. Кому-то это удавалось, а кто-то не мог даже оторвать его от наковальни, либо безрезультатно ударял по камню, так как удар был слишком слабым. Тех, кто не мог справиться с испытанием, оставляли в пещере, остальных же по очереди отводил куда-то демон. Что случилось с ними дальше, Элине было неизвестно. Последней должна была пройти испытание Элина. Внимательно наблюдая за происходящим, она поняла, что одной физической силы, чтобы понять молот было недостаточно. Нужно было использовать еще и силу духа. Когда девушка занималась в тренажерном зале, ей уже приходилось сталкиваться с подобной ситуацией при подъеме штанги с весом. А концентрация внимания при ударе по груше делала его более сильным. Выбора у Элины не было, поэтому она пошла к наковальне. Напрягая не только мышцы, но и волю, девушка смогла поднять молот с первого раза, но разбить камень у нее не получилось. Элина слишком слабо размахнулась, так что молот по инерции упал вниз, а камень лишь слегка треснул.

– Неплохо для первого раза, - ухмыльнулся кузнец. – Но твоя следующая попытка будет последней.

Девушка ужаснулась. «Как последняя? – подумала она. – А что со мной будет, если я не справлюсь? Я не хочу жить в рабстве. Я должна разбить этот чертов камень!» Элина снова сконцентрировалась на движении, вложив в него все остатки силы и резкости, что не израсходовала в первый раз. Она оторвала молот от наковальни, подняв его как можно выше и с разгоном опустила вниз. Не выдержав удара, камень все-таки треснул. Руки Элины ослаблено отпустили молот и безвольно повисли. Девушка тяжело вздохнула, почувствовав, что испытание отняло у нее большую часть сил, но в глубине души сумела порадоваться за саму себя. Теперь ее ждали еще два испытания.

Назвавшись Кириной, она пошла вслед за демоном и оказалась в небольшом квадратном помещении с решеткой на одной из стен. На столе у входа лежало три предмета: металлические перчатки, кольчуга и меч.

– Ты должна выбрать один из этих предметов, - сказал демон.

– Для чего? – поинтересовалась Элина.

– Этого я не могу тебе сказать. Сначала сделай свой выбор.

«Раз тут лежат предметы защиты и оружие, значит, мне предстоит битва с каким-нибудь чудовищем, - подумала девушка. – Поскольку биться мечом лучше, чем пустыми руками, то возьму лучше меч».

Не сказав ничего по поводу выбора Элины, демон нажал рычаг на стене, и решетка стала подниматься.

– Теперь иди, - сказал демон.

Девушка пошла вперед, держа меч наготове. Решетка за ней закрылась. Элина стала ждать нападения, осматриваясь по сторонам. Демон внимательно наблюдал за ней из-за решетки. Девушка чувствовала спиной его изучающий взгляд. Внезапно раздался чей-то рык, и Элина увидела перед собой оборотня – получеловека, полуволка. Оборотень был ее выше и шире раза в три.

– Ты должна убить его, - услышала она за спиной голос демона. – Ты должна проявить всю безжалостность и непоколебимость, что есть в тебе.

«Пожалуй, выбора нет, - подумала Элина. – Либо я, либо он. Придется драться».

Оборотень первым предпринял попытку напасть. Разбежавшись, он прыгнул в сторону девушки. Элина успела увернуться и отбежать влево, скользнув мечом по затылку чудовища. Тот издал злобный рык и развернулся, уверенно пойдя к девушке. Она держала меч перед собой и медленно отступала назад, готовясь к очередному нападению. Резко оттолкнувшись, оборотень растянулся в прыжке. Элина отклонилась в сторону, но одна из лап задела плечо девушки, оставив глубокие царапины. Вскрикнув от боли, она повернулась и сделала выпад вперед, вытянув руки с мечом. Удар пришелся в спину оборотня. Взревев еще ужаснее, оборотень прыжками побежал вперед. Разогнавшись по стене и потолку, полетел на девушку сверху. Элина мгновенно отреагировала, выставив меч вверх. Оборотень оделся на меч, пронзенный им насквозь. Девушка успела отпрыгнуть назад, а оборотень с грохотом упал на пол. На глазах он стал уменьшаться и превращаться в обычного человека, истекавшего кровью. В этот момент Элина испытала привычное чувство радости победы и гордости. Поймав себя на мысли о превосходстве, она ужаснулась тому, как легко зло способно овладеть душой человека. Отстранившись тут же от высокомерных мыслей и чувств, Элина выжидающе посмотрела на тело оборотня.