— Так, это что? Это — еда! Зачем нам еда? Мы её оставим здесь! Это что? Это верёвка! Хватит одной! Та-ак! Это — спальник! Слышь, Олег, ты часом, не — того, не пидорок?

— Ты чё? — не понял землянин, вытаращившись на Заречнева.

— Ага, вижу — натурал. Тогда скажи «гут бай» своему спальнику. Мужик ты не шибко толстый, да и я жиром не зарос. Спать будем пока в одном спальнике. Одну ночь выдержишь, надеюсь?

— Ну…. — Олег даже не нашёлся, что сказать.

К концу «разборок рюкзака» часть вещей перекочевала на спину Александра, остальные остались на склоне горы.

— Всё, теперь ты пойдёшь налегке! — констатировал Сашка, взваливая на себя изрядно потяжелевший рюкзак.

«Хотя гораздо проще было бы оставить тебя и твоё барахло здесь»! — подумал Заречнев, тяжело ступая вверх по склону. — «Ну, ведь нам, крестьянам, денег не надо, нам — работу давай»!

Пещера отыскалась только к закату. «Снежные барсы» одинаково тоскливыми глазами проследили путь местного светила к горизонту, осознавая, что даже если им улыбнётся удача, и они сразу найдут контейнер, обратно, к шатлу им сегодня точно не успеть. А это значит — ещё одна ночь в стылой палатке.

«Кого первым отправить в разведку»? — размышлял Сашка, стоя на краю горы. За спиной у него виднелась длинная цепочка следов, уходящая по склону далеко вниз, впереди — чёрным пятном манил провал над плечом скалы. Он заглянул в лицо Олега, затем — бессмертного. Выбирать было не из кого.

— Привал! — скомандовал он, с нескрываемым облегчением бросая на камень свой рюкзак. — Ночуем здесь! Олег! Ты ставишь палатку, а мы со Стантом сходим пока внутрь.

На лицо бессмертного наползла болезненная гримаса, он как-то странно глянул на человека, но промолчал.

Впрочем, перемена в настроении элоя не ускользнула от внимания смертельно уставшего бывшего гладиатора.

— Стоп! — сказал он, пряча глаза. — Предыдущий приказ отменяется. В пещеру я иду один, а ты Стант, поможешь Олегу развернуть наш небольшой лагерь.

Ярко-оранжевая капля на кончике длинной палки — синтетического факела, крепко зажатого Заречневым, отняла у темноты стены, пол и потолок небольшой пещеры. Сашка прошёл вперёд, внимательно осматривая любые неровности, которые хотя бы гипотетически могли быть «посылкой», «контейнером»; вообще любым предметом, которым можно было бы поднять и переместить к выходу.

Ничего! Ничего похожего на предмет (или камень), который мог бы скрывать внутри себя другой предмет, или нести на своей поверхности что-то похоже на информацию.

«На этой планете туристы, что, толпами шастают»? — думал Заречнев, возвращаясь к выходу и обдумывая план дальнейших действий. — «Иначе зачем было нужно так маскировать эту странную «посылку» непонятного размера, формы и с неизвестным содержанием? Надо посоветоваться со Стантом. Может, он что-то подскажет»?

Бессмертный долго не отвечал, задумчиво поглаживая кончиками пальцев свой обросший щетиной подбородок.

— Ничего нет? — ещё раз переспросил он, пронзительно глянув в глаза человеку.

— Да, ничего! — подтвердил Заречнев, слегка разведя руки в стороны.

— Может, ты плохо искал, или просто не заметил?

— Возможно, хотя — маловероятно. Можно ещё раз всё проверить. Пещера — так себе, метров пятьдесят, не больше.

— Вот что! — решил что-то для себя элой. — Искать пойдём все вместе. Одна пара глаз — хорошо, а три пары — лучше. Как ты себя чувствуешь? — этот вопрос он задал уже Олегу.

— Да нормально! — отозвался человек. — На пятьдесят метров сил у меня уж точно хватит.

Пещеру проверяли с тщательностью вора-домушника.

Простучали все стены, до каких смогли дотянуться, в буквальном смысле на четвереньках облазили весь пол, тщательно, буквально по сантиметру осмотрели потолок. Контейнера не было.

— Ну, вот! — мрачновато-торжественно изрёк Стант, когда трио «барсов» забралось, наконец, в палатку и занялось приготовлением скудного ужина. — Я так и думал.

— Что — так? — не понял Сашка.

— То, что твоя возлюбленная послала нас сюда не за каким-то мифическим контейнером; она просто таким изощрённым способом избавилась от нас.

— Не согласен! — вспылил Александр. — Ты клевещешь!

— А вот и нет! — совершенно спокойно, даже равнодушно возразил элой. — Мы с Олегом изначально предположили, что никакой посылки — нет. Эта высадка — уловка вашего…. Нашего командира. — поправился он.

— Я не вижу здесь никакой логики! — упрямился Заречнев. — Если бы Дита хотела, она бы давно уже сделала то, о чём говорите вы, без использования столь хитроумных способов.