— Тебя послушать, Гурбан, так я мог бы прямо сейчас заняться Синельниковыми.

— Не вздумай! — воскликнул Меченый. — Эта парочка, как заколдованная, ты же сам видел в новостях: им даже рыба попадается не такая, как всем! Мастер сегодня и пальцем о палец не ударил, а Мардан повесился. Только из-за того, что я ему ликвидацию этих «студентов» предложил. Просто от страха повесился! Нет уж! Сначала я выполню свою задачу, а потом делай с ними, что хочешь, Султан тебе заплатит.

— Договорились! Я бы посоветовал тебе выдвинуть Шалуна с его бригадой на позиции не позже десяти часов вечера.

— Зачем им лишнее время светиться? Минут за пятнадцать до атаки — в самый раз.

— Не забывай, что противник тоже так думает. Сдвинешь время — спутаешь ему карты.

— Ты прав.

Гурбан Халилов связался с Уваловым и отдал приказ.

— Я понял, — буднично произнес Шалун.

"Спутать карты" офицерам спецназа ГРУ было невозможно. На позициях уголовников они оказались на десять минут раньше!

В двадцать два часа Илья привез жену и троих ученых в «Оазис». Следом подъехал Олег, только что высадивший Синтию и Анастасию у ворот «мавританского» особняка. Прикрываясь темнотой, все шестеро незаметно проскользнули в дом, задернули шторы и включили свет.

Профессор, декан и аспирант, настроенные очень серьезно, открыли в прихожей дверь в подвальное помещение, замаскированную под стенной шкаф, и спустились вниз.

Илья и Елена рухнули на диван в гостиной и тут же уснули. У них был ровно час, чтобы хоть немного отдохнуть.

Олег, стараясь не разбудить молодоженов, связался по телефону с телестудией и несколько минут разговаривал с Татьяной Васильевой. После чего занялся настройкой аппаратуры для прямого выхода в эфир.

Синтия и Анастасия вошли в бывший особняк Рогожина и прикрыли за собой дверь. Чарли встретил их в гостиной с каким-то заговорщицким видом: казалось, пес лукаво ухмыляется. Евгения не появилась, это показалось Синтии странным. Окликнув ее насколько раз, она удивленно взглянула на подругу.

— Может, загуляла? — улыбнулась Анастасия. — Ты говорила, она здесь — одна одинешенька. Дело молодое…

— Она загуляла, — подтвердил за их спинами веселый мужской голос.

Женщины вздрогнули и обернулись.

— Роберт!.. — выдохнула Синтия и бросилась на шею полковнику Дрейку.

Анастасия и Чарли, отводя глаза, проскользнули мимо них на кухню. Пес, довольно чавкая, принялся наконец за еду. Анастасия, растроганно улыбаясь, стала готовить себе кофе.

— Мне понравилась твоя спальня, — глядя в счастливые глаза Синтии, произнес Корсар. — У нас есть несколько часов… на "дело молодое". С подругой ты меня потом познакомишь.

— А где Евгения?

— «Гуляет»! У себя в комнате…

— С кем?

— С Дим Димычем. Ты его не знаешь, познакомлю позже.

— А кто он?

— Великий человек! Послушай, милая, — воскликнул Корсар, — не много ли вопросов после разлуки?! Или ты уже привыкла спать одна?

— Бесстыжий! — с укором молвила по-русски Синтия Тейн. — Как ты мог такое…

Полковник Дрейк закрыл ей рот поцелуем, подхватил на руки и понес наверх, в спальню.

Полковник ЦРУ Джеймс Барток получил сообщение из НАСА и похолодел: единственный спутник, способный обнаружить загадочный импульс в случае, если Контакт состоится, исчез с орбиты!

Никакой атаки на него со стороны русских ракетой или лазерным лучом зафиксировано не было! Так он что — просто испарился в вакууме?!

— Что за идиоты на нас работают?! — возмутился полковник. — Один русский гений, этот чертов Форвард, способен всю американскую "интеллектуальную элиту" за пояс заткнуть! Меньше, чем через час его ликвидируют, но где гарантия, что он в России один такой?

Джеймс Барток побродил по гостиничному номеру и постепенно успокоился. Если Контакт состоится, захваченный Корабль звездолетчиков на него отреагирует. Так отреагирует, что тем, кто находится рядом с ним, опять мало не покажется!

— У русских нет тайн, которые мы не смогли бы обнаружить и разгадать, — решил, в конце концов, полковник, подошел к бару и налил себе виски безо льда.

Шалун занял удобную позицию на плоской крыше пятиэтажки. От бетонного ограждения секретной лаборатории его отделяли триста метров. Сущая ерунда — с такой-то техникой!

Водя видеокамерой, которая работала сейчас в инфракрасном режиме, по кустам, окаймляющим пустырь, он обнаружил всех своих людей на местах. Эта видеокамера была новейшей и давала приближение в две тысячи крат!

— Хорошо замаскировались, — одобрительно подумал уголовник и перевел объектив на неосвещенную территорию за бетонным забором. Никакого движения там не просматривалось.

— Рано мы расположились на позициях, — решил Увалов, — лишний риск засветиться!

Он переключил камеру в обычный режим и навел ее на часового с автоматом, прогуливающегося вдоль забора по освещенному пустырю. Было отчетливо видно, что часовой о чем-то беззаботно мечтает, улыбаясь собственным мыслям!

— Помечтай, помечтай, — усмехнулся Шалун, — недолго тебе осталось, мечтатель!