– Этот вопрос можно уладить. Как я понимаю, вам необходимо полное оправдание брата.

– Да, или хотя бы - формальное снятие с него обвинения. Как вы и мистер Приели сочтете нужным.

Корвик уже было направился к двери, когда Чандлер остановил его.

– Разумеется, вы понимаете, - заговорил генерал-губернатор довольно мрачным тоном, - что с данного момента вся ответственность за спасательную операцию возлагается на вас и только на вас. И если эта миссия потерпит провал - независимо по какой причине - вы и только вы будете ответственны за это.

– Я отдаю себе в этом отчет, - сквозь зубы процедил Корвин.
– Я также прекрасно отдаю себе отчет в том, что если операция пройдет удачно, то господин Приели и его подручные из кожи вон вылезут, чтобы доказать, будто успех миссии - исключительно их заслуга.

– Вы отлично разбираетесь в политике, - пробормотала Телек.
– И мне вас почти жаль.

Корвин повернулся к ней.

– На свое счастье, я так же разбираюсь в том, что такое семейные узы. И мне прекрасно известно, какие из них имеют первостепенное значение.

Отвесив кивок генерал-губернатору, Корвин удалился.

Корвину уже не раз доводилось убедиться в организаторских способностях Джастина, и все равно он был поражен, с какой быстротой его брат успел сколотить в Капитолии спасательную команду. К восьми часам вечера того же дня - спустя менее суток после возвращения на Авентин "Южного Креста" межзвездный корабль "Капля Росы" был уже загружен и готов к отлету.

– Ты уверен, что взял с собой все необходимое?
– спросил Корвин брата, когда они вдвоем стояли неподалеку от корабля, наблюдая, как последняя партия груза исчезает в брюхе космического аппарата.

– Обойдемся имеющимся, - ответил Джастин. Его голос поражал своим ледяным спокойствием.

Корвин искоса посмотрел на брата. Для человека, который только что потерял дочь, - её либо уже нет в живых, либо она захвачена в плен - Джастин оставался подозрительно спокоен, и Корвин от этого ещё больше нервничал. Какие бы чувства ни переполняли брата - скорбь, боль утраты, глубочайшее горе - вряд ли разумно сдерживать их в себе, так можно только подорвать собственное здоровье. Рано или поздно накопившееся в душе прорвется наружу.

И если Джастин нарочно копит в душе гнев, чтобы затем обрушить его на квазаман, что ж, последним можно только посочувствовать.

– А в чем дело?
– поинтересовался Джастин, неотрывно наблюдая за ходом погрузки.

Корвин поджал губы.

– Просто я подумал, какую команду ты собрал, - быстро нашелся он с ответом, - ты так быстро составил список, что я засомневался, удалось ли тебе подобрать нужных людей.

– Ты видел их личные дела, - возразил Джастин, - четверо из них - ветераны последней высадки на Квазаму, ещё восемь - молодые, но уже довольно опытные Кобры, за плечами у которых не одна удачная охота на остистого леопарда.

– Но ведь они не прошли никакой боевой подготовки, - заметил Корвин.

– У нас будет шесть дней, чтобы исправить положение, - напомнил ему брат.

– Угу, - Корвин озабоченно вздохнул, и Джастин перехватил инициативу в разговоре.

– Если не ошибаюсь, я ещё не успел поблагодарить тебя за то, что ты добился от Чандлера снятия с меня всех этих дурацких обвинений, - спокойно проговорил он.

– Не за что, - пожал плечами Корвин, - по правде говоря, у них не оставалось выбора.

Джастин кивнул, то ли машинально, то ли в знак согласия.

– А ещё я благодарен тебе за то, что ты согласился ради меня подставиться под удар. Просиди мы здесь без дела ещё пару недель, и неизвестно, как потом нам бы пришлось расхлебывать всю эту кашу. По крайней мере сейчас мы ещё можем хоть что-то успеть.

– Да... ммм, я полагаю, что тебе известно... если Джин, то есть, если ей повезло... я к чему все это говорю. Если вы вздумаете мстить квазаманам, ни к чему хорошему это не приведет.

– Все зависит от того, что же все-таки с ней случилось. Разве не так? возразил Джастин.
– Если она погибла во время катастрофы, что ж, в таком случае вина частично ложится на Трофтов. Ведь кто, как не они уверяли нас, что шаттл благополучно минует радары квазаман. Но если только её схватили, - в голосе Джастина зазвучали ледяные нотки.
– То квазаман стоит проучить. Разумеется, Джин этим не вернуть, но не исключено, что после этого им расхочется мучить в плену ещё чьего-нибудь ребенка.