– Все ясно. Вы хотите, чтобы во мне зародилось сомнение относительно того, знает ли кто-либо за пределами Мангуса о моих планах. К несчастью, ваши попытки бесполезны. Так вот, я точно знакл, что известно Шани обо мне... а именно - НИЧЕГО не известно.

Сзади раздался какой-то шум. Дауло рискнул повернуть голову, за что получил звонкую оплеуху от одного из стражников. Однако, прежде чем снова обратить свой взор на Оболо, юноша успел заметить, кто явился причиной беспокойства - слегка пошатывающийся Радиг Нардин, которого ввели в зал, держа под руки, двое здоровенных слуг. Оболо, похоже, ничуть не волновало самочувствие сына.

– Как прикажете вас понимать, Мастер Радиг?
– спросил он.
– Вам надлежало задержать злоумышленников и доставить их ко мне. Почему же вы не исполнили моего приказа?

Радиг прошел мимо пленников, бросив на них злобный взгляд.

– Они устроили на меня засаду, отец мой. Один из наших людей вряд ли переживет эту ночь.

– В самом деле?
– в голосе Оболо сквозил холод.
– Пятеро не смогли справиться с двоими?

Радигу удалось сохранить самообладание, не съежиться под ледяным взглядом отца.

– Да, отец мой. Но лишь потому, что эти двое были вооружены устройствами инопланетного происхождения.

Дауло замер.

– Объяснитесь, - потребовал Оболо.

Радиг кивнул одному из своих людей, и тот, шагнув вперед, согнулся чуть ли не вдвое в почтительном поклоне.

– Мы обнаружили сильно обгоревшие места на стене коридора, в котором атаковали Мастера Нардина... на электрической розетке и вокруг нее, - доложил он своему повелителю.

– Ну-ну, - Оболо взглянул на другого слугу.
– Приведите инопланетянку.

Слуга кивнул и торопливо вышел из комнаты. Дауло почувствовал, как напрягся Аким.

– Инопланетянка?
– спросил он с деланным недоумением.

– Мы арестовали авентинскую шпионку, которую вы разыскиваете, - спокойно ответил Оболо.
– Она содержится у нас под стражей почти с самого утра.

Аким, казалось, осмысливал услышанное.

– В таком случае, - медленно начал он, как бы размышляя вслух, сегодняшний инцидент - задержание вами полномочного представителя Шани при исполнении им служебных обязанностей - может в значительной степени быть смягчен. Если вы сдадите её мне, это вам зачтется, и я уверен, что вес остальные проблемы между вами и Шани можно будет уладить.

Дауло затаил дыхание, но Оболо лишь улыбнулся.

– Вы меня разочаровываете, Мирон Аким. Не умеете скрывать ложь, так лучше помолчите. Однако...
– он поднял указательный палец, - я пойду вам навстречу: вы сможете допросить шпионку, прежде чем мы казним её.

Аким промолчал.

– А ты, Дауло Сэммон?
– сказал Оболо, глядя на юношу сверкающими глазами.

"Джин права, - подумал Дауло, - он принимает нейростимуляторы. В больших дозах".

– Что заинтересовало вас в Мангусе?

Дауло хотел было выдумать сходу какую-нибудь легенду, но тотчас же решил, что не стоит тратить усилий.

– То, что заинтересовало бы любого патриота Квазамы в этом гнезде предательства и вероломства, - выпалил он.
– Я прибыл сюда, чтобы выяснить, чем вы здесь занимаетесь, и остановить вас.

Оболо долго смотрел на него немигающим взглядом.

– Стало быть, ты пока что не признаешь своего поражения, Дауло Сэммон, сказал он задумчиво.
– Но почему? Может, ты просто не совсем осознаешь, что поставлено здесь на карту?

Дауло покачал головой.

– Отвечай!
– рявкнул Радиг, шагнув в сторону Дауло с угрожающим видом.

– Спокойствие, сын мой, - тихо сказал Оболо.
– Каким бы секретом ни обладает Дауло Сэммон - вернее, думает, что обладал - мы достаточно скоро узнаем его, - он вдруг наклонился к столу и нажал кнопку интеркома.
– Да? несколько секунд Оболо молча слушал; губы его тронула напряженная улыбка... Интересно, хотя и не слишком неожиданно. Поднять по тревоге весь личный состав охраны и тщательно прочесать территорию Мангуса, - приказал он и отключил связь.

Облокотившись на подушку, он взглянул на Ра-дига.

– Как я только что сказал, сын мой, мы скоро узнаем секрет Дауло Сэммона. Вот мы его и узнали. Похоже, женщина эта была не единственным человеком, которому удалось выжить после крушения авентинского корабля.

Рука Радига непроизвольно потянулась к пистолету на поясе.

– Она... сбежала?

– По счастью, её сообщнику не удалось взломать дверь и выпустить её, успокоил его Оболо, снова поворачивая голову к Дауло.
– А может, она отправила его по какому-нибудь поручению. Скажем, приказала ему оказать помощь вам, Дауло Сэммон.