"Нет!
– мысленно вскрикнула она, пытаясь побороть обволакивающий сознание сон.
– Держись, Джин, держись!" Но было уже слишком трудно пробудить в себе нужную эмоцию. А здесь, на полу, так удобно лежать...

Последнее, что она запомнила, - это как чьи-то грубые руки схватили её под мышки и за ноги, подняли и поволокли куда-то...

ГЛАВА 36.

– ... На расположенном перед вами экране отобразите краткое изложение всех стадий сборочных операций, с которыми я вас только что ознакомил.

Стоящий на подиуме машусовский бригадир закончил инструктаж и махнул рукой в сторону столов, заваленных деталями.

– Если у вас возникнут какие-либо вопросы, нажмите клавишу "помощь", если этого окажется недостаточно, нажмите клавишу "сигнал", и кто-нибудь из наших специалистов подойдет к вашему рабочему месту. Еше есть вопросы? Нет. Хорошо, тогда приступайте к работе и помните, что от вас может зависеть будущее системы коммуникаций всей Квазамы.

Скосив глаза на прикрепленный к краю верстака экран, Дауло подавил гримасу недовольства и взял монтажную плату и пригоршню сборочных компонентов. Он, конечно, не рассчитывал, что в Мангусе ему доверят устанавливать боеголовки на ракеты, но собирать схемы для телефонов - слишком уж неквалифицированная и нудная это работа.

– Скоренько они нас припахали, - пробормотал он.

Сидящий за соседним столом Аким пожал плечами.

– Да, времени хозяева не теряют. Однако и жалованье они нам положили довольно приличное.

Дауло стиснул зубы и воткнул в плату первый компонент. С того самого момента, как они вышли из автобуса, он пытался пробудить в Акиме интерес к деятельности Мангуса, но тщетно. Задача Акима заключалась в розыске и обезвреживании инопланетянки, и он явно не намеревался отвлекаться от этой цели.

– По крайней мере, теперь понятно, почему они не утруждают себя поиском людей, работавших у них раньше, - продолжал Дауло, пытаясь найти к Акиму другой подход.
– Если вся их работа для горожан, так же проста, как наша, тогда, конечно, им ничего не стоит обучить каждую новую группу.

Аким огляделся, и на какое-то мгновение у Дауло появилась надежда, что его новоявленный "брат" попытается возразить. Но тот лишь кивнул.

– Несколько неэффективно, но вполне приемлемо, - сказал он и занялся своей монтажной платой.
– Во всяком случае, они дают беднякам Азраса возможность немного подзаработать.

– Точно, - буркнул Дауло.
– Оболо Нардин горит желанием облагодетельствовать азрасцев.

– На твоем месте, - холодно сказал Аким, - я постарался бы выбросить из головы свои деревенские предрассудки. Вспомни, какова наша первоочередная задача. Ты видишь здесь кого-нибудь похожего на переодетую женщину?

Вздохнув, Дауло обвел цех пристальным взглядом.

– Нет.

– Гляди в оба, - приказал Аким.
– Они могут время от времени менять рабочих местами.

Дауло кивнул и углубился в работу.

Прошло, наверное, больше часа, когда он вдруг заметил, что Аким прекратил работу и уставился невидящим взглядом в пространство.

– В чем дело?

Аким медленно повернул голову.

– Что-то не в порядке, - хрипло прошептал он.
– Разве...
– он облизнул губы.
– Разве ты ничего не чувствуешь?

Дауло наклонился к нему, борясь с неосознанным страхом, от которого мгновенно пересохло во рту.

– Не понимаю. Что я должен чувствовать? Аким прерывисто вдохнул воздух.

– Измена, - прошептал он; руки его мелко задрожали.
– Это... измена. Неужели ты не чувствуешь этого?

Дауло быстро оглядел цех. Пока что никто не обратил на них внимания.

– Пошли-ка, - сказал он, вставая на ноги и хватая Акима за плечо.
– Выйдем отсюда.

– Я сам в состоянии идти, - буркнул тот, стряхивая с плеча его руку.

– Как знаешь, - равнодушно произнес Дауло. Дверь, через которую они вошли в цех полтора часа тому назад находилась в противоположном конце помещения; Дауло все же взял слегка пошатнувшегося Акима под руку и повел его к другому выходу неподалеку от подиума.

Бригадир-инструктор перехватил их у самой двери.

– Куда путь держите, ребята?
– поинтересовался он подозрительно. Выходить следует вон через ту...

– Товарищу моему плохо, - оборвал его Дауло.
– Где он может передохнуть?

Бригадир отпрянул, а Дауло, воспользовавшись его секундным замешательством, шагнул через порог, по-прежнему держа Акима под руку. Они оказались в коридоре, в дальнем конце которого находилась ещё одна дверь. Посередине коридора Дауло увидел что-то вроде дивана; на него он и посадил побледневшего Акима.