– Ого-го!
– крикнул Прич, проносясь мимо нас на Бозо.
– Поглядите, как я умею!

Он встал на седло и поднял одну ногу. Бозо, повинуясь каким-то темным инстинктам, моментально затормозил. Мой достославный оруженосец с криком слетел с седла и застрял в ветвях ближайшего каштана.

– Эх, - отмахнулся Мерин.
– Слушай и не отвлекайся. В случае окончательного запутывания следует идти прямиком к центру лабиринта, определить количество путей, ведущих из него, вооружиться мелом или веревкой - на худой конец и нитка сгодится - и планомерно исследовать каждый путь, делая пометки или держась за веревку. Один из них неизменно приведет тебя к выходу.

– Как же я в этот центр попаду, - глубокомысленно сказал я, - если я уже окончательно запутался?

– Так я-то на что? Я вас и вывел напрямую и к центру!
– борода Мерина поднялась вверх и застыла в победном жесте. Сам же волшебник триумфально светился. У меня-то насчет этого "выхода к центру" были свои соображения, но я промолчал.

– А как мы оказались в нашем "лабиринте"?
– задал я вопрос.
– В нашем реальном мире я никогда не слышал, чтобы люди...
– я осекся.

– Вот!
– поднял палец волшебник.
– Именно! Сколько раз твои любимцы-рыцари уходили в даль светлую?

– Ну, их же убивали таинственные чудища и гады свирепые, - робко попробовал я возразить.

– Но ты же этого не знаешь наверняка?
– поддел меня маг.

– Логично, - почесал я в затылке.
– И что, все пропавшие - вот так?

– Ну, не совсем, - покачал головой Мерин.
– Есть и гады, и чудища, да и от лихих придорожных молодчиков можно пострадать. Но в большинстве своем фьюить!
– и волшебник сладил из рук крылья и помахал ими.
– Поминай, как звали! Это вам еще повезло, что вы на меня напоролись.

Я молчал. Мне отчего-то вспомнился старик, встретившийся нам на пути, и руны, начертанные им на дороге, по которой мы поехали. С этого-то и началась всякая чертовщина. Леса пошли незнакомые, да и о княжестве Лего у нас в Фараморе никто и слыхом не слыхивал, не говоря уже о таких живописных животных, как наш Штуша. Ладно, решил я, понять этого старика трудно, но можно, тем более что кроме меня проделать это никто и не пытается: Причард что-то выговаривает на ухо меланхоличному слюнявому коню, а Тильда с Ико и Штушей играют в "съедобное - несъедобное", оставив меня ломать голову за всех.

– Ну, хорошо, - нерешительно начал я.
– Мы ведь тут ничего и никого не знаем. А ты обещал нас проводить. С друидами у тебя получилось плохо, про дракона я и не говорю, хоть с лабиринтом-то управишься?

– Прямо к центру и насквозь - вот как я выхожу из лабиринта!
– с энтузиазмом воскликнул Мерин.
– И вас с собой выведу, не трепыхайтесь. Тут же все вокруг мои кореша, помогут, если что.

– А, кстати, что же за люди живут в этой Странне?

– Странные. Кажется, и людей таких вовсе нет - ан нет, вот они, живут припеваючи и очень хорошо себя чувствуют.

Неожиданно лес стал редеть, дорога повернула влево, и за поворотом мы увидели строения, явно обжитые и на вид довольно гостеприимные.

– Природа! Воздух!
– восклицал Мерин, глубоко и хрипло дыша, как будто мы не ехали только что по природе битый час.
– Не мудрено, что именно здесь народ и селится.

И он строго поглядел на меня.

– Да я и не возражаю, - поспешно сказал я.

– Сперва, - рубил рукой воздух маг, - надо отыскать Вечного Гида. А уж он нам скажет, куда идти дальше, да и проводит, ежели что.

– А кто он такой?

– А шут его знает, - отозвался Мерин.
– О нем известно только то, что он вечный. И что он гид. Здесь все есть то, что они есть. Ни больше, ни меньше.

– Здесь кто-то говорил о еде?
– влез Причард.
– Я хочу есть. Сразу и много!

– Отвяжись!
– рявкнул я.
– Тебе бы лишь брюхо набить!

– А тебе разве нет?
– заныл оруженосец.
– Я, между прочим, лицо подневольное, а ты несешь за меня ответ. В том числе и за кормежку.

– Пока нечего, - отозвался я.
– Да, Мерин, а что они тут едят? Еда здесь тоже, небось, странная?

– Обычная еда, - пожал плечами волшебник.
– Они же люди, как-никак! Им тоже кушать надо.

– А мне-то как надо!
– простонал Причард.

– Всем надо, - раздраженно отозвался я.
– С утра ведь не ели.

– Точнее, со вчерашнего вечера!
– подъехала к нам Матильда.

– Еда, еда, - закряхтел Мерин.
– Что, совсем ничего нету?

– А что вас интересует?

– Меня интересует поесть!

Тут даже кони заржали.

– Увы, - развел руками я.
– Все запасы мы подъели. Ты же волшебник, ну и наколдуй чего-нибудь.