– А я кролика поймал, - похвастался хрипун.
– На ужин. А вот меня тоже интересует, кто вы?

– А я первый спросил!

– А, ну и что!

– Хорошо, - сдался я.
– Кто из нас вас интересует больше?

– Ты, ты. Твоего друга я и так вижу. Пошто маленьких обижаешь?

– Мы играем, - пояснил я.
– Разминаемся.

– А, тогда ладно, - успокоился бас.
– А вас тут только двое? Больше нету?

– Нет, мы с друзьями. А вы тут живете, в ежевике-то?

– Ага. Я и жена моя. Вон она, ягоды собирает как раз.

Я добросовестно вглядывался в кусты. Кто-то там ворочался, это верно.

– А вы не могли бы нас проводить?
– робко попросил я.
– А то тут драконы, говорят, водятся, а у нас карта только до их логова. Нам в Камелот нужно.

– Это где?
– озадачился нежный голос.
– Не знаю такого.

– В Логре, - пояснил я.
– К югу отсюда.

– Отсюда только в Странну попасть можно, - заявил бас.
– И все.

– Все равно, - махнул рукой я.
– Выйдем, куда надо. Народ поможет. Язык до Франкии доведет.

– Ну, хорошо, - примирительно молвила женщина.
– Собирайте друзей и пожалуйте к нам. Сразу за кустами, пройдете через осинник и направо - там мы и живем.

– Там еще скала такая с пещерой, - попробовал вмешаться хрипун, но жена, видно, не дала ему разговориться - послышались звуки тихой ссоры.

– Будем ждать!
– наконец донесся мелодичный голос женщины.

– Спасибо!
– откликнулся я, но они уже не слышали - топая, удалялись в чащу, переругиваясь на ходу.

– А вы чего молчали?
– спросил я у друзей, которые, хлопая глазами, ждали окончания нашей беседы.

– Да уж больно занятно выглядело, как ты с кустами разговаривал, разъяснил Причард.

– Занятно не занятно, а нас ждут. Давайте сворачивайтесь, и пойдем. Авось накормят, да и крыша над головой будет.

– Крыша?
– переспросил Ико.

– Да, они в пещере живут.
– И я зашагал первым.

– В пещере, - озабоченно повторил Ико, но больше ничего не сказал, а свистнул Асьмушке и пошел за мной. Остальные потянулись следом.

– Вот повезло!
– радовался я.
– С драконом драться не надо - и так проводят.

– Насчет дракона, - начал Ико.
– Сдается мне...

– Тебе лишь бы не драться, - перебила Матильда.
– Может, эти твои знакомцы - людоеды какие-нибудь!

– Людоеды кроликами с ежевикой не стали бы питаться, - возразил я. Голоса приятные к тому же.

– Приятные!
– фыркнула Тиль.
– Самый приятный голос, который я когда-либо слышала, был у кузена Тролля-с-Битой, чтоб его пнуло, а вот душка граф Аурелио из свиты принца, - она кивнула на Ико, - так тот скрипел, как несмазанная телега!

– Или вот, к примеру, мой оруженосец, - ухмыльнулся я.
– Ни рожи, ни кожи, а уж как рот разинет - хоть из дому беги.

– Не переходи на личности!
– вскипела сестра.
– Вот попадешь, как кур в ощип, со своими ежевичными друзьями - сам виноват будешь!

– Знаешь что!
– возмутился я.
– Можешь вообще никуда не ходить! Тебя не звали! Иди к дракону, подерись с ним немножко, потом он тебя, дай бог, съест, а я уже буду в Камелоте пить чай с сухарями!

– Легких путей ищешь?
– обронил Ико.
– Нет, я тебя не осуждаю, твое дело - драться или нет, вот только бесплатный сыр, сам знаешь, где бывает...

Услышав о сыре, Асьмушка заурчал и подлез головой мне под руку, чтобы я его покормил. Или хотя бы погладил. Что я и сделал.

– Все против меня, - пожаловался я ему.
– Один ты у меня остался. А Штуша вообще ничего не слышит.

– Я слышу все!
– встал на дыбы Штуш.
– Герман не трус! Мне вот нравится, что он зря в атаку не лезет. Поглядим, а может, и правда драться не надо будет? А Матильда наоборот хочет в самое пекло пробраться. К чему это? Лезем, как моськи, на этого дракона. И так развелось всех этих псов-рыцарей, как собак нерезаных: всякий, чуть что не по его - за меч норовит. Герман вон такой же был, да поумнел, наверно. А ты же старше, Тиль, могла бы удила-то закусить!

– Сейчас тут кое-кто у меня удила закусит!
– и сестра дала ему в бока пятками.

– Сброшу, - кротко предупредил Кутя.

– Попробуй.
– И Тильда повторила маневр.

Кутя попробовал. Матильда с воплем взлетела к макушкам деревьев, но ловко приземлилась обратно в седло и шпорить Штушу больше не пыталась.

– Ага, вот и скала, - заметил я, выезжая из осинника, когда морда Вадика неожиданно уперлась прямиком в камень.

– Проходите, мы уже заждались!
– крикнула нам из пещеры собирательница ягод.