На востоке, кроме известных Рону трех, нашли всего одну, но там разведчики только приступили к работе.

В общем, Рон был вполне доволен. Юноша ехал не спеша, словно оттягивая встречу с родными. Он немного боялся своих чувств.

Но вот и Вильне. Форт ничуть не изменился. Этте уже сообщил Элем и Льорке, что Ронис жив. Какова была их реакция, Рон не спросил. «Льрке теперь должно быть девятнадцать. Как она меня встретит?»

От Этте юноша узнал, что его мать теперь живет в большом форте – ведь в семье нет мужчины, чтобы прокормиться самим.

Как только маленькая кавалькада вьехала в форт, кто-то побежал за Элем. Женщина шла медленно, словно тоже боялась встречи. Четырнадцать лет, конечно, состарили ее, но не столько внешне, сколько изнутри. Сказались и исчезновение сына, и гибель мужа.

Рон спешился. Мать сделала еще несколько шагов и протянула руки. Сын тоже подошел поближе, взволнованно теребя ворот.

– Роне, малыш, неужели это и впрямь ты? – из горла Элем раздался не то стон, не то всхлип. – О звезды, мой мальчик, что мы без тебя пережили! Ну, конечно, это ты, мой сынок! – продолжала она, чуть повернувшись к Этте. «Опять проверка. Какая гнусность!» – подумал Рон. – «Хотя, я, наверное вел бы себя точно так же.»

– Вот и шрам на плече, это когда ты свалился с яблони. Помнишь? – Рон кивнул. – Ты изменился, Роне, у тебя взгляд стал другой. – («Заметила» – с теплотой подумал Рон.) – но какая же мать не узнает своего сына? Роне, звездочка моя, мой правый глаз!

Элем заплакала на плече у юноши. У Рона дрожали губы. Ротени поспешно отошли. Обнявшись, Рон с матерью побрели к дому. В двадцати шагах в пол-оборота стояла девушка. Она была чуть выше Рона, ее волосы были заметно светлей и почти прямые. В отличии от большинства ротени, они отливали не сталью, а золотом осенних листьев. Однако, ее упрямый подбородок и слегка курносый нос очень напоминали Рона. Глаза у брата и сестры тоже были одинаковы, но чувствовалось, что твердый взгляд юноша приобрел лишь с возрастом с помощью тренировок, а смелый и уверенный взгляд девушки был свойственен ей с самого детства.

В памяти Рона осталась смешная пятилетняя девчушка, слишком часто, по мнению мальчика, путавшаяся под ногами. Ее трудно было узнать, но Рон узнал.

Льорка подошла и протянула руку. Брат сжал ее запястье. Лицо девушки было таким приветливым, что Рон радостно расплылся в улыбке в ответ.

– Ну, здравствуй, – сказал он.

– Здравствуй. – тихо ответила сестренка. Больше, пожалуй, слов не требовалось, и семья направилась к дому.

Рон сидел за столом и осматривался, а мать, поставив перед ним кувшин молока, хлопотала над обедом.

– Рилленя нет, он ушел с ребятами в лес. Мы не знали, когда ты приедешь. Помолчав, Элем добавила: – Был еще мальчик, через четыре года после твоего исчезновения. Хотели назвать Ронисом, но он умер через три дня после рождения. Видно, двум Ронисам в мире было бы неуютно.

– Жаль! – сказал Рон. – Тяжело тебе с нами приходится.

– Да что ты говоришь! Но как мы беспокоились, когда ты исчез! Митльсон говорил, что видели какого-то мальчика в Трис-Броке. Мы подумали, что это ты.

– Это и был я.

Мать резко обернулась.

– Но тебя же похитили и увезли на корабле!

– Не совсем так. Я был рабом, потом сбежал и снова попался. – пояснил Рон. – Тогда-то я и попал на корабль.

Рон не хотел вдаваться в подробности, справедливо полагая, что его за них мало убить.

После обеда зашел Этте Норинсон, высокий загорелый весельчак. Потягивая с Роном вино (юноша никак не мог освоиться с обилием ротийского, считавшегося во всем мире чрезвычайно дорогой редкостью), Этте осведомился:

– Что ты собираешься делать в ближайшие дни, Ронис?

– «Дни» – это преувеличение, Этте. С двадцатого начнется. Завтра я собирался посмотреть границу от Вильне до Тино.

– Но туда уже отправлены разведчики. Шесть точек на подозрении, и одну уже точно определили. Думаю, тебе достаточно съездить к двум ближайшим, это будет меньше сотни миль в один конец. Тебе ведь хватит двенадцати часов? Все равно работать ночью.

– Может и хватит, если лошадей подменять. Вообще-то я не так уж часто езжу верхом! – рассмеялся Рон.

– Да, я и забыл, ты у нас теперь городской житель! – поддержал его Этте. Рон задумался.

– Что такое?

– Если я кого-нибудь обучу, то, может быть, смогу вернуться быстрее.

– Вот-вот. Я затем к тебе и пришел. Может, ты сегодня и завтра обучишь парочку моих оболтусов? В форте детворы много, способные найдутся.

«Да, это так. Просто удивительно, как много оказалось талантов среди ротени. Пожалуй, процент больше, чем в Мэгиене. Для твен это будет ударом по самолюбию. И не не только по самолюбию…»