Тарыверди с мольбой во взоре посмотрел на Меджида, как бы ища у него поддержки:

– Вот он знает, дорогой товарищ, я ушел из этой деревни в другую деревню и там вступил партию, билет получил, вот люди и завидуют мне!..

У инструктора Меджида мгновенно испортилось настроение. Он начал нападать на Тарыверди:

– Это что за история с быками, товарищ член партии? Ты вправду зарезал? А я ничего не знаю.

– Вражеские наговоры!..
– божился Тарыверди.
– Клянусь вам!.. Бык был стар, ни одного зуба во рту не осталось, все повыпадали... Он больше ни на что не годился, только на убой... Клянусь аллахом!..

Мадат спросил строго:

– А где второй бык?

Тарыверди обернулся к двери, кивнул на жену, которая разжигала самовар, сказал смущенно:

– Откровенно говоря, дорогой товарищ, извините меня, конечно... Новраста была совсем раздета... А ведь два раза в неделю нас зовут.в гости. Вот я взял и продал быка, чтобы прикрыть, как говорится, наш позор, чтобы люди не говорили: кандидат партии, а за женой смотрит плохо! Если бы люди не были завистливыми, они бы написали правду...

– Партийный билет должен находиться в чистых, достойных пуках!
– горячо сказал Мадат.
– Ясно?

– Правильно!
– согласился Тарыверди.
– Но ведь жизнь есть жизнь, а в этих горах чего только не случается...

– Нет, коммунист - везде коммунист. Ты на горы не сваливай. Горы ни при чем!.. Ясно?..

Тарыверди, красный как свекла, снял папаху, утер рукавом потный лоб, пробормотал:

– Извините меня, дорогой товарищ Мадат, на этот раз... Я больше не ошибусь... Клянусь вам!..

"Вот так история!..
– думал сконфуженный Меджид.
– Теперь в райкоме скажут: "Где, товарищ инструктор, была ваша большевистская бдительность?" Что я отвечу?.. Темный, безграмотный тип, двух слов связать не может, а вот взял да проел двух быков, и никто ничего не знал... И ему, этому чурбану, еще досталась в жены эта голубоглазая красотка!.. Вот повезло болвану!.. Но я то, я - то хорош!.. Как я пропустил такого в партию?! И ведь теперь спросят с меня!.."

Мадат внимательно посмотрел на Меджида, словно читал его тайные мысли, усмехнулся:

– Такие-то дела, товарищ инструктор райкома!.. В горах вы в одиночку справились с пятью бандитами, а здесь, в деревне, член партии Тарыверди съедает живьем двух быков, и вы ничего не знаете!..

– Вы правы, товарищ Мадат. Этот Тарыверди опозорил меня.
– Меджид потупил глаза.
– Конечно, я виноват перед вами... Но ведь и Тарыверди тоже...

Он не договорил, осекся.

Хозяин дома сокрушенно покачал головой:

– Нет, товарищ Меджид, вы тут ни при чем! Я один во всем виноват. Оступился...

Мадат поднял глаза на Тарыверди, спросил:

– Где вас принимали в партию? И кто?

– Честное слово, дорогой товарищ, я не чужой человек в партии, - торопливо заговорил Тарыверди.
– Меня хорошо знает партийная ячейка соседнего села. В один из дней вызвали, дали вот эту книжечку. Ах, как я был рад! У меня будто выросли крылья! Мне казалось, еще немного - и я смогу улететь туда, в небо, к звездам!

– Ну, а как же случилось, товарищ Тарыверди, что вы потом упали на дно мрачного ущелья? Инструктор Меджид покачал головой:

– Отлично сказано! Он настоящий балласт!

– Никакой я вам не балласт, товарищ инструктор райкома, - обиженно сказал Тарыверди.
– Я - батрак. А за партию я готов на смерть! Умру на посту!..

– "На смерть, на смерть"!..
– передразнил его Меджид.
– А почему ты тогда быков своих загубил?!

– Ошибка получилась, товарищ Меджид, - покаялся Тарыверди.
– Но ведь говорят: раб не без вины, хозяин не без милости.

Мадат насупился:

– Ты, я вижу, мастер красиво говорить. Раб!.. Хозяин!.. Не знаю, что и сказать про твое сознание... Отсталый ты человек, Тарыверди. Разве у нас есть еще хозяева, рабы?! Скажи мне, откуда у тебя были быки?

– Взял ссуду в банке и купил двух быков.

– Выходит, советская власть идет навстречу, дает тебе - а ты проглатываешь?!

Инструктор Меджид решительно взмахнул рукой:

– Товарищ завотделом, я считаю, этого Тарыверди надо выгнать из рядов партии к чертовой матери!

– Это же позор!
– простонал Тарыверди.
– Ведь у меня есть враги и есть друзья... Уж лучше смерть, чем такой позор!.. Лучше заройте меня живьем в могилу!

– Не обращайте внимания на его слова, товарищ Мадат, - вставил Меджид. Этот Тарыверди истинный двурушник!

Тарыверди казалось, что наступил конец света. "Что делать?! Что делать?!" - думал он в отчаянии. Новраста была занята по хозяйству. Она и не подозревала, о чем говорят мужчины. Тарыверди не спускал глаз с жены, думая найти сочувствие хотя бы в ней,