В руке у него появилось кресало и кусочек ветоши. Крэг поджег ветошь над чашей и, раскурив трубку, убрал все в карман.

– У вас должны быть осведомители, – произнес он между затяжками. – В Баноке. В Лукуре. В Квири. Это само собой. Но как вы с ними держите связь?

Аннев пожал плечами. Озадачил его не сам вопрос, а игра, которую вел с ним торговец.

– Есть у вас птичник? – продолжал допрашивать его Крэг. – Каких-нибудь птиц держите?

Аннев немного подумал.

– Да. У управляющего есть несколько голубей и один ястреб для охоты.

– Ага. Значит, сообщения передаете через птиц. Но даже если и так… – Он тряхнул седыми космами. – Ерунда какая-то получается. Артефакты, надо думать, – штука ценная, но воруете вы их не для того, чтобы продавать. Какой тогда в этом смысл? Нет, парень, сдается мне, никаких артефактов у вас и в помине нет, а были бы – кто-нибудь об этом давно бы пронюхал.

Крэг запыхтел трубкой, пока в чаше не затлели оранжевые угольки.

Аннев положил на алтарь еще один булыжник.

– Когда артефакт попадает в Проклятое хранилище, его уже никто…

– Ну конечно же, – оборвал его Крэг.

Он глубоко затянулся и выдохнул облачко дыма.

– Теперь все сходится.

– Что сходится?

Торговец сделал еще одну затяжку и взял посох.

– Древние. Проклятое хранилище. Аватары суда. Все это звучит страшно знакомо, будто история, которую я слышал давным-давно и уже успел позабыть. – Крэг улыбнулся. В глазах по-прежнему горел опасный огонек. – А теперь вспомнил.

И пошагал по полузамерзшей грязи в лес.

– Крэг? – Аннев уронил камень, который собирался положить на алтарь. – Куда ты идешь? Что ты вспомнил?

– Я собираюсь найти того, кто убил моего мула. А если хочешь услышать историю, – Крэг оглянулся, – пошли со мной.

Его тучная фигура быстро удалялась от поляны, угрожая вскоре вовсе исчезнуть из вида во мраке Чащи.

Аннев никак не мог решить, что ему делать.

– Но тропа, Крэг… она в другой стороне.

Крэг повернулся к нему лицом:

– Тропы всегда две, парень. Знакомая и незнакомая. Если хочешь научиться чему-то новенькому – какую выберешь?

И пошагал дальше.

Аннев направился было за ним, но остановился.

– Постой, а тележка? Ты что, так и бросишь ее здесь? А если люди, убившие Сениф, вернутся?

Ответа не последовало. Через секунду Крэг исчез за деревьями.

Аннев, бормоча проклятья, кинулся его догонять.

Аннев не обладал навыками следопыта – ни мастера, ни Содар его этому не учили, – и тем не менее он точно знал, что они с Крэгом идут верной дорогой. Об этом говорило множество знаков: отпечатки на земле, сломанные веточки, перевернутые камни, а также капли крови, которые он замечал через каждые несколько футов.

– Крэг, – позвал он торговца в надежде, что тот замедлит шаг. – Крэг, те, кто привел мула на поляну, навряд ли стали бы возвращаться тем же путем.

– Ты полагаешь, что они мыслят, как обычные преступники, – сказал Крэг, не вынимая изо рта трубки. – Однако я, как и ты, видел тот алтарь. Пусть это люди убили Сениф, но существа, сотворившие с ней такое, были подобны дикому зверью.

– А зверь всегда возвращается в свое логово, – догадался Аннев.

Крэг кивнул:

– Эти следы приведут нас прямиком к разгадке. И я не успокоюсь, пока она не попадет мне в руки.

Аннев не нашелся что ему ответить. Пока они шли, он напоминал себе о порученном ему Тосаном задании. Он по-прежнему намеревался убить торговца, но позже. Сначала нужно выяснить, что за зло поселилось в лесу. Если повезет, то оно разделается с Крэгом так же, как разделалось с его мулом, а после этого – если, конечно, Аннев останется в живых – он отнесет уши толстяка Тосану. При мысли об этом Аннев почувствовал легкий укол совести, ведь он нарушит обещание играть по правилам. И все же в глубине души он ликовал: он снова сделает все по-своему! Наверное, Тосан прав – он и правда как кольцевая змея. Интересно, к чему это в итоге его приведет…

– Что ты сделаешь с убийцами Сениф?

Крэг переместил трубку в угол рта и сплюнул сквозь зубы:

– Я им отомщу.

Он рубанул посохом по кусту, стоящему у него на пути, и листья осыпались на землю.

– Но они могут быть опасны.

– Я тоже, парень.

Еще час назад Аннев посчитал бы эти слова обыкновенным бахвальством, однако, после того что случилось между ними на поляне, он уже не сомневался, что Крэг вполне в состоянии исполнить свою угрозу.

Они подошли к узенькой речушке. Цепочка следов, извиваясь между полыньями, вела на противоположный берег. Аннев ступил на замерзшую реку первым. Лед зловеще трещал под ногами, угрожая лопнуть, однако он добрался до берега в целости и сохранности.