— Я не могу, — покачал головой Дар, сжал кольцо на безымянном пальце. Оно звало его куда-то, тянуло за дверь.

— Здесь я могу жить! — Ласка протянула к нему руки. — Здесь мы все можем жить счастливо! Прошу тебя!

— Но она — там... — Дар покачал головой, не до конца понимая, кто такая — она.

— И она тоже счастлива! Вы оба получили то, о чём мечтали. Но если ты уйдёшь, я умру. Ты убьёшь меня. Я не хочу. Я не хочу умирать.

Дар подошёл к ней, упал на колени и взял в ладони её заплаканное лицо.

— Прости меня, прости. Но ты не она. Ты не моя Ласка. Не наша Ласка, — горячо зашептал он, нежно целуя её в лоб. — И я должен идти. Я должен найти её. Должен ей помочь.

Ласка оттолкнула его.

— Ты даже не помнишь её лицо! — закричала она. — Не знаешь её имени! А я здесь! Я с тобой!

— Я знаю, что нужен ей.

Дар поднялся на ноги и направился к двери.

— Ты нужен мне! — крик превратился в рыдания. — Не бросай меня! Дар! Я не хочу умирать! Умоляю! Не уходи! Дар!

Сердце рвалось на части, боль от вины и невозможности что-то изменить, грызла кости, но Дар не позволил себе ни остаться, ни оглянуться.

— Прощай, Ласка, — прошептал он и вышел за дверь.

Дар шумно втянул ртом воздух и распахнул глаза. Всё болело, туловище, руки и ноги оплетали чёрные влажные стебли, в кожу глубоко впились длинные шипы. Дар был подвешен на стене, увитый стеблями так плотно, что едва мог пошевелиться. На противоположной стене, раскинув руки, так же в коконе из стеблей висела Игла.

— Игла! Нет! — Дар рванулся, не щадя себя, разрывая одежду и кожу, призвал когти, и высвободив руку, принялся разрывать путы ловушки.

Дурманящая лоза — Вьюн-Наява — хищник, обитающий на болотах в самых тёмных уголках Вольского Царства. Её крупные жёлтые словно солнце цветы, отравляли путников своей пыльцой, а когда те, засыпали, лозы, будто змеи опутывали его, утаскивали в болото, пронзали шипами и медленно высасывали кровь и жизнь, пока несчастный видел самый счастливый сон в своей жизни. Должно быть, Забава разбросала везде пыльцу. И пока они поднимались, надышались ею достаточно, чтобы потерять сознание. Так легко попались!

Дар наконец вырвался из пут и бросился к Игле. Сдёрнул с пояса серп, ударил по лозе и та, заметалась от боли, будто стая змей, и рассыпалась прахом. Дар подхватил Иглу и осторожно уложил её на пол. Быстро избавился серпом от лозы, что до этого удерживала его, и вернулся к Игле.

— Очнись, — он легко похлопал её по щекам, хотя и знал, что это не поможет. Тот, кто попал под дурман Вьюн-Наявы, либо выберется сам до того, как жизнь окончательно покинет его, либо останется в своих грёзах навсегда. — Игла, прошу тебя. Проснись. — Дар поцеловал кольцо на её пальце, наклонился к её уху и прошептал так, чтобы услышала только она. — Златея.

***

— Златея!

Игла обернулась на звук, но никого не увидела. Она стояла в одной сорочке, посреди комнаты, освещённой лучиной. Нахмурилась. Она не помнила, как проснулась, как слезла с печи. Она куда-то шла? Игла оглянулась. На печи никого не было. Где Светозар? Сердце обеспокоенно забилось, Игла бросилась прочь из комнаты, ворвалась в комнату детей и застыла на пороге. Светозар сидел у кровати Нежи, гладил её по голове и тихонько напевал колыбельную. На соседней кровати мирно спал Вихо.

— Ты чего? — прошептал Светозар, обеспокоенно глядя на Иглу. Нежа открыла глаза и удивлённо уставилась на мать.

— Нет, просто... мне послышалось... — Игла и сама не могла понять, что именно произошло, и поэтому соврала. — Мне послышалось, что Вихо заплакал и я пришла проверить. Ты же знаешь, ему порой снятся дурные сны. Но, видимо, мне почудилось. Спросонья.

Светозар рассеянно кивнул, кажется, не поверив её лжи. Погладил Нежу.

— Спи, — сказал он ей, поцеловал в лоб, встал и махнул Игле. — Пойдём, пусть отдыхают.

Игла кивнула и позволила ему вывести себя из детской. Светозар тихо закрыл за собой дверь, провёл Иглу в светлицу и усадил за стол.

— Заварю тебе мятного отвара, — сказал он. — Чтобы лучше спалось.

— Спасибо, — Игла потёрла лицо, старательно отгоняя странные ощущения в теле, сердце стучало, а ноги покалывало, будто они хотели куда-то бежать.

— Златея! — прозвучало прямо над ухом.

Игла подпрыгнула и обернулась. Но увидела лишь тёмное окно и звёздная ночь. А когда повернулась обратно, наткнулась на хмурый взгляд Светозара.