Время шло, Ласка его всё никак не находила, хотя Ветру пару раз послышалась, что она прошла где-то неподалёку, но звук в тереме разливался странно, отчего, Ветер не мог точно определить, где именно ходит Ласка. Её не было так долго, что он чуть не уснул, прислонившись щекой к стеклу. Но тут его внимание привлекло какое-то движение. От стены тёмных деревьев отделилась маленькая фигурка и направилась к терему. Зрение у Ветра было слабым, поэтому пришлось подождать, чтобы он сумел разглядеть фигурку получше. Сперва он решил, что это Игла — распущенные рыжие волосы развевались на ветру подобно пламени, — но вовремя вспомнил, что волосы Иглы теперь короткие и седые. Нет, они, конечно, ему тоже очень нравились, но иногда он скучал по тому волшебному живому свету, который напоминали её волосы прежде. Когда фигура добралась до крыльца, Ветер наконец узнал её.

— Мила! — Он выпрыгнул из-за шторы и побежал к дверям. — Мила пришла!

— Что? — донеслось откуда-то из глубины терема. — Я не слышу! Погоди, я сейчас приду!

Мила была не частым гостем в их доме, но порой заглядывала — проверить, как себя чувствуют Дар с Иглой, справиться о делах и просто выпить чаю вместе со всеми. Ветер любил её визиты — Мила всегда приносила сладости и подарки. Поэтому Ветер всегда торопился её встречать и в этот раз даже распахнул дверь прежде, чем она успела постучать.

— Здравствуй! — выпалил он, тут же бросая взгляд на руки Милы, но они были пусты. Это немного сбило пыл, но не расстроило Ветра, он и без подарков был рад её видеть.

— Здравствуй, малыш, — улыбнулась Мила, наклоняясь к нему. — Могу я войти?

— Они уже вернулись? — из глубины коридора послышались торопливые шаги Ласки. — Так скоро?

— Это Мила! — крикнул Ветер, а потом повернулся обратно к двери и отступил в сторону. — Проходи, мы тебе очень рады!

***

На рыночной площади было столько народу, что не протолкнуться. Игла пробивалась сквозь толпу с полной корзинкой свежего мяса. Следом едва поспевал Дар, обвешанный свёртками и сумками, так плотно, что его из-за них почти не было видно.

— Чего там ещё Мяун назаказывал? — спросил он, выглядывая поверх пухлого свёртка с рыбой. — Моей смерти?

— Ласка с Ветром попросили заморских сладостей. Возьмём их и можем возвращаться к карете, — ответила Ласка, выглядывая среди бесконечных прилавков нужный. Дар, обойдя неторопливую купчиху в красном платке, поравнялся с Иглой.

— Признаться честно, я ещё надеялся на небольшую прогулку, — игриво сказал он, подталкивая Иглу локтем. — Хотел предложить тебе покататься на санях по Даргород-реке, пока лёд не тронулся. А потом... — он наклонился ближе. — Ты знала, что именно в Даргороде лучшие гостевые избы и терема во всём Вольском Царстве.

Игла зарделась.

— Я думала, что лучшие в Лагвицах — у моря.

— Туда мы обязательно поедем летом! У меня там как раз живёт знакомый Ювелир, задолжал мне свой особняк. К тому же я обещал Ветру показать море.

Игла засмеялась и покачала головой.

— Орехи в сахаре, слойки медовые, заморские! — послышалось из толпы, и Игла потянула Дара за рукав.

— Нам туда!

Набрав полную корзинку сладостей, сгибаясь под тяжестью товаров, они наконец повернули к выходу с площади. Сгрузив всё в карету, они с довольным видом переглянулись.

— Ну? — весело качнула головой Игла. — Помнится, ты обещал мне сани?

Дар улыбнулся и предложил ей локоть.

— Конечно. Но сперва предлагаю пообедать.

— Главное, не говорить Ласке, что мы ели без неё.

— Игла? Кощей? — послышалось за их спинами.

Игла обернулась. Навстречу им, в соболиной шубке, спрятав руки в блестящей меховой муфте, шла Мила. Увидев, что её заметили, она радостно помахала им рукой и ускорила шаг.

— Вот так встреча! — улыбнулась она. — Редко в городе вас можно увидеть. А я ваших жутких коней сразу приметила и решила проверить.

— День добрый, Мила, — улыбнулся в ответ Дар, Игла тоже поздоровалась. — Мы на рынок приехали? А ты куда торопишься?

— В Гвардию, — вздохнула Мила. — Я почти неделю не ночевала дома — помогала брату в гарнизоне. А сегодня утром пришла — забрать кое-какие вещи, а в моих покоях всё вверх дном. И пропали странные вещи: пара платьев да гребень. Вот иду звать Воронов на помощь.

— Гребень? — нахмурилась Игла. — Дурной знак.

Мила кивнула.

— Такие вещи обычно для чар нужны. Но не знаю, сумеют ли кого отыскать — когда вор пробрался в дом уж и сказать сложно. Да и у меня, как у... подруги царя врагов немало. Не всей знати по нраву моя вольная жизнь при дворе. Ну, такое уже в не в первый раз, — она устало пожала плечами. — Будем надеяться, что и в этот раз всё обойдётся.

— Береги себя, — сказала Игла.

— И вы себя берегите, — ответила Мила. Они поклонились друг другу да на том и распрощались. А Игла ещё долго смотрела ей в след.

— Не спокойно мне, Дар, — сказала она наконец и повернулась к нему. — Поехали скорее домой.

***

Мила переступила порог и закрыла за собой дверь. И тут из коридора выбежала Ласка.

— Мила? — удивлённо сказала она, подходя ближе и покосилась на Ветра.

— Простите, что без приглашения, — скромно улыбнулась Мила. — Благо, милый мальчик меня пустил.