Маркус невольно задумался над словами ночного охотника, вспоминая, где и при каких обстоятельствах видел кого-то из них в последний раз. Мысли привели его к разговору с Кармелией. В тот вечер Данвира укусил Отверженный, которого он застал именно в ее обществе. Машинально потянувшись к пока еще не зажившей ране на руке, Маркус взглянул на ояза.

— Верно мыслишь, благородный господин, — кивнула тварь.

— Это ты был в крепости, — доэр все же высказал вслух свои догадки. — Ты по приказу моей невесты отравил Алисьенту. Ты… — Маркус бросился было к Отверженному, но был отброшен назад не сильным толчком в грудь.

Упав на спину, приподнялся на локте, потирая саднившее плечо. Толстая ткань дорожного плаща смягчила удар, но кожа все еще хранила тупую едва ощутимую боль, оставленную когтями ояза. Он не причинил сильного вреда. Просто толкнул, но сделал это так, что сомнений не осталось: убьет, если потребуется.

— Ты горяч и не собран, мой господин, — поучительно проговорил ночной охотник. — Сейчас расставь приоритеты для себя. Ты либо попытаешься убить меня… Возможно, у тебя это даже получится, поскольку я не стану сильно защищаться. Так вот… Либо ты уймешь свой пыл, доэр, и послушаешь, что я скажу тебе.

— Говори, — процедил Данвир, снова поднимаясь на ноги.

— Девушка в заброшенной хижине лесника, — ояз указал куда-то себе за спину. — Она жива и здорова. Скачи по тропе вдоль оврага, она приведет тебя аккурат, куда я сказал.

— Доэр Данвир! — послышался голос командира стражи. Он доносился откуда-то сверху. — Маркус?!

— Я здесь! — ответил Данвир, поворачиваясь на звук. — Мой конь, Дамиар? Вы видели его?

— Да, успел перехватить, — ответил Дамиар. — Как вы там, Маркус?

— Нормально, — крикнул доэр. — Здесь… — Маркус обернулся, но своего собеседника уже не увидел.

На том месте, где совсем недавно стоял Отверженный, остались только примятые листья. Ночной охотник исчез, словно его и не было тут.

— Проклятие! — выругался Данвир.

— Давайте руку, — подался вперед командир стражи, когда Маркусу удалось добраться до края оврага.

— Спасибо, Дамиар, — поблагодарил доэр и оглянулся вокруг. — Где все?

— Отправил обратно, — ответил Вэр, — а сам за вами… вот…

— Давайте, проверим еще одно место, — отряхнувшись от земли и прилипших к одежде листьев, доэр Данвир махнул рукой в сторону чащи. — Там есть сторожка заброшенная. Раньше она принадлежала леснику.

— Хорошо, — кивнул Дамиар, подавая Маркусу одни из поводьев, за которые до этого удерживал свою и его лошадей. — Пусть нам повезет.

— Пусть нам повезет, — эхом отозвался Данвир, оглядываясь через плечо на дно оврага.

Ночь все плотнее окутывала Сумеречные леса, расползаясь по ним густым волнующимся мраком. В Зачарованных холмах говорили, что именно в такие часы, на стыке дня и ночи, грань между мирами особенно тонка.

— Там кто-то есть, — проговорил Дамиар, когда впереди замаячил домик лесника. Командир стражи указал на одно из окон, в котором мерцал желтоватый свет.

— Слава Светлым Богам! — воскликнул доэр Данвир, погоняя коня.

Спешившись в нескольких шагах от высокого крыльца, Маркус привязал мерина к резному столбику, что поддерживал навес. К двери вели несколько довольно крутых ступеней. Поднявшись по ним, доэр постучал. Казалось, прошла целая вечность, а обитатели хижины не торопились встречать гостей. Лишившись терпения, Данвир снова несколько раз с силой опустил кулак на деревянные доски, из которых была сколочена добротная дубовая дверь.

— Кто там? — из коридора послышался, наконец, нежный женский голос.

— Откройте! — потребовал Маркус, но, опомнившись, уже мягче добавил: — Пожалуйста… Нам нужна помощь.

— Кто вы и что делаете здесь в такой час? — дверь распахнулась и на пороге возникла невысокая брюнетка с длинными распущенными волосами.

Доэр Данвир невольно сделал шаг назад, поскольку она оказалась слишком близко. Их разделяли каких-то полшага. Растерявшись под требовательным взглядом пронзительно-зеленых глаз, он не сразу сообразил, что ответить.

— Мы из крепости Кард, — пришел ему на выручку Дамиар Вэр. — Простите за поздний визит, госпожа. Мы ищем девушку. Она пропала несколько дней назад.

— Из крепости? — переспросила незнакомка, чуть выше поднимая свечу, которую держала в правой руке. — Рада, что вы живы. Я слышала о случившемся… Сочувствую.

— Благодарю, госпожа, — кивнул командир стражи. — Так, вы не видели…

— Проходите, — проговорила женщина, прежде чем посторониться. Она пропустила путников в тесные сени и указала в сторону двери, что вела в комнаты. — Осторожнее, здесь низкие потолки.