– Лучше бы ты в Аренах так усердно читать учился, чем пойло глотал, - заявил я, после того, как посмеялся над необразованностью мага.

– Твой смех не понятен мне, - совершенно не понимая моего поведения, ответил Зиган.
– В нашем Мире обучение наукам удел дворянства и церковников. Титула у меня нет, а и моё отношение к Церкви ты знаешь. Так что, можешь смеяться до брюшных коликов, но меня это никак не заденет.

Каждый пройденный виток лестницы я перегинался через грубоотёсанное ограждение и смотрел вниз. Смотрел, чтобы убедиться в том, что многоруких монстров по-прежнему нет на своих постаментах.

– Чего ты всё туда выглядываешь?
– поинтересовался Вершок.

– Восьмирукие, - опасливо произнёс я.
– В прошлый раз они лежали там, внизу.

– Ясно, - насторожился Зиган, и извлёк из-под плаща кинжалы.

Уроды не появились даже когда мы проходили через внутренний двор винтовой лестницы, но это совершенно меня не удивило. Мало ли где они могут быть - да хоть Кайса по дворцу гоняют. Странным было другое: гербовый рельеф каменного пола был покрыт толстым слоем многовековой пыли, на котором не было и намека на следы! Как?!!! Ведь я сам, своими глазами видел, как восьмирукие сорвались со своих подиумов, и бросились догонять меня. Они бежали... ползли... да не важно! Они оставляли следы рук на этом полу!

Пройдя по ковру серой пыли, в котором нога утопала по щиколотку, мы вошли во мрак сводчатого коридора. Плавным уклоном вниз, он медленно уводил нас в подземелья дворца. Мы шли наощупь, перебирая руками по сырым стенам коридора. С каждым шагом каменный пол под нашими ногами становился всё более влажным, постепенно превращаясь в тонкий, а после и не очень, слой воды. Спустя десяток минут пребывания в темноте мне начали мерещиться посторонние звуки. А может быть они реальны?

– Что?
– чуть вздрогнув от того, что я схватил его за плащ, спросил меня Вершок.

– Тише, - шепнул я ему.

В коридоре воцарилась пугающая тишина, скудно разбавленная звуками падения капель воды с потолка на пол. Я придвинулся к Зигану, и шепнул ему на ухо:

– По-моему, за нами кто-то идёт.

– Замри, - шепнул он в ответ, и сделал несколько шагов на месте, имитируя движение.

Теперь я отчётливо услышал и точно разобрал, что это были за посторонние звуки. Приглушённое шлёпанье босых ног по каменным плитам прекратилось спустя секунду после того, как замер Вершок.

– Я тоже это слышу, - шепнул мне чародей, и снова сделал несколько ложных шагов.

"Что видит один - нереально. Что видят все - желает твоей смерти" - вспомнил я слова Кайса. Можно ли перефразировать это утверждение, и применить его к нашей ситуации? Скорее всего, да. Мы оба слышим эти звуки, но мы не видим того, кто их издаёт. Но почему таинственный преследователь не нападает, почему крадётся, словно трусливый вор? А что, если с нами решили поиграть? Ну, как та сытая кошка с полуживой мышью...

– Скоро выйдем на свет?
– всё так же, шёпотом, спросил я Вершка.

– Скоро, - настороженно ответил он.
– А может и не очень. Идём быстрее.

Мы ускорили шаг, почти побежали, поднимая брызги воды. В одно мгновение Зиган рванул вперёд, и оторвался от меня, а спустя пару секунд звуки его шагов стихли. Я остановился, попытался прислушаться и понять куда он делся, но всё было бесполезно. Он бесследно исчез, оставив меня один на один с моими страхами и тем ужасом, что шлёпал босыми ногами за моей спиной.

Тот, кто шёл за мной, словно увидел, что я остался один, или же он почувствовал это. Теперь он, она или же оно, не замирало, не останавливалось, когда наступала тишина, оно шло! Звуки шагов становились всё громче, увереннее и всё ближе, ближе, ближе... Я не вынес того ужаса, что охватил меня. Что есть мочи я заорал, и бросился бежать прочь от приближающейся угрозы. Несколько десятков шагов, и я распластался на мокром полу.

"Что это было?! Обо что я запнулся?!" - спрашивал я себя, осознавая то, что препятствие было мягкое, похожее на плоть. Но, проверять свои догадки я не стал - вскочил на ноги и рванул дальше. Шаг, второй, третий... что это, что?! Стена?! Стена спереди, стена справа, стена слева! Тупик!!! Нет, этого не может быть!

"Вершок, это он завёл меня сюда... Сука!!! Я убью эту тварь!!!"

Нащупав во тьме ориентир, я вжался спиной в стену, вслушиваясь в шлёпающие шаги, причина которых была уже совсем рядом ко мне. В одну секунду они замедлились, стали реже, но всё ещё устрашающе звучали, наполняя меня первобытным ужасом.

– Шлёп, шлёп, шлёп...
– доносилось до меня из тьмы. Неожиданный всплеск воды, и шаги смолкли, а вместо этого я услышал, а после и почувствовал на себе дыхание существа.

– Хыыы, хыыы, - шипящие, протяжные выдохи звучали сверху, слева от меня. Оттуда же меня обдавало лёгким зловонием из пасти неизвестного существа.