Я не посмел сопротивляться последнему желанию монстра, и выпустил из ладони рукоять кинжала. Но, лишь только судорожные подрагивания мёртвого тела стихли, я принялся искать своего "спасителя". Трогать существо руками? Ну, уж нет! Лёгкими тычками носка сапога, я определил, где находится голова монстра. Ещё несколько тычков, и нога наткнулась на "стального убийцу". Без труда, я вынул его из черепа, промыл в воде, что несколькими сантиметрами покрывала пол подземелья, и сунул оружие за голенище.

– "Спаситель", - довольный собой, произнес я имя кинжала, которое только что появилось у него.
– Звучит.

Удовлетворение победой в заведомо проигрышной ситуации быстро сменилось непониманием того, что же мне делать дальше. Куда, в какую сторону мне идти? Что, если эти подземелья так же огромны, как и те колоссальные строения, что возвышается над землёй?! Я же сдохну здесь от старости прежде, чем отыщу выход! Да, что там старость, я помру от голода!

Шкала непонимание медленно ползла вверх, так и норовя приблизиться к критической отметке за которой начинается паника. Сердцебиение вновь участилось, а в ушах появился пугающий шум.

– Стоп, - приказал я сам себе.
– Хватит. Я спасся от псов, убил восьмирукого, справился с монстром подземелий, а сдохну от паники, страха или голода? Нет, не будет этого.

Я закрыл глаза, ограждая себя тьмой сознания от непроглядного мрака, и несколько раз глубоко вдохнул.

"Я стоял спиной к стене, потом он швырнул меня. Куда? Не помню... Что было дальше? Он же куда-то тащил меня. Если не ошибаюсь, то примерно в ту сторону" - пошарив в памяти, я постарался воспроизвести все свои движения в обратной последовательности и, когда определился с направлением, медленно двинулся вперёд. Спустя три десятка мелких шагов я упёрся в стену. Два десятка шагов вправо - стена. Пять десятков шагов влево - вход в невысокий, сводчатый, высотой не более полутора метров тоннель. Продолжить обследование пространства, где лежит убитое существо, или войти в тоннель? Пока что, наитивный выбор маршрута помогал мне избежать крупных неприятностей, и все пути приводили меня к маленьким, но все же победам. Я не стал менять свою нехитрую, а, возможно, просто глупую тактику - пригнулся и пошёл вперёд.

По счастливой случайности тот, чью смерть я так живописно представлял себе ещё час назад, избежал её при моём падении на него. Несколько шагов - это всё, что я успел сделать в тоннеле, после чего наткнулся на бессознательного Вершка, запнулся об его ноги, и рухнул сверху. Конечно, это теперь я говорю про это спокойно, а тогда я перепугался до ужаса, думая, что наткнулся на очередное чудовище или полуразложившийся труп. Тем более что всё вышеперечисленное имеет сходство с Вершком - смердящий аромат.

"Если бы я не спрятал кинжал, то сейчас его лезвие вошло бы этой твари в грудь!" - подумал я, поднимаясь на ноги.

После нескольких пинков он начал приходить в себя и что-то бубнить. Ещё пинок, и маг послал меня к бесам, назвав "мерзким выродком". Очередной удар ногой по ребрам окончательно вернул Вершку рассудок, он вспомнил, где находится и что с ним произошло до потери сознания. Зиган, оправдывая своё второе прозвище, шустро вскочил на ноги, ударился головой о низкий потолок, рухнул на четыре конечности, и рванул галопом в противоположную мне сторону. И, хоть я и не видел всего этого, воображение сделало всё за меня. Я живо представил себе всё это, и громко рассмеялся вслед улепётывающему чародею.

– Олаз? Это ты?
– услышал я перепуганный голос Вершка сквозь собственный смех.

– Да я это, я, - стараясь справиться с приступом веселья, ответил я.

– Где мы? Что со мной было? Почему ты смеёшься?

– Понятия не имею, где мы, и что с тобой было. Знаю только одно: ты, сука, бросил меня и сбежал. Оставил один на один с говорящим монстром, который хотел меня убить.

– Никого я не бросал, - возмутился Зиган.
– Последнее, что помню: мы убегали от шагов позади нас. Потом всё - темнота и кто-то пинает меня по рёбрам. Очнулся, подскочил, побежал, а это ты, сучий выродок, мне бока отбил.

– "Сучий выродок" убил монстра и спас твою вонючую жизнь, так что заткнись и веди меня из этих подземелий, - нагло, чувствуя себя хозяином положения, заявил я.

– Ох, еретик, зря ты так, - как-то подозрительно, с мстительными нотками в голосе, сказал на это Зиган.
– Зря надеешься на благосклонность Дома, зря думаешь, что тут тебе всё позволено...

Как оказалось, этот тоннель был знаком Вершку - им мы и должны были идти к месту встречи с Кайсом. Спустя время, когда спина и шея изрядно затекли, мы добрались до бокового ответвления, которое почти сразу привело нас к крутой винтовой лестнице. Сырые, сильно покатые ступени, наступая на которые ноги то и дело норовили соскользнуть, вывели нас к зашторенному ветхим, дырявым гобеленом выходу. Свет. Дневной свет. Я увидел его впервые за сутки... или, всё же, если верить словам Зигана, за пять? Не важно! Главное, что я его вижу. Высокий, узкий, и в то же время длинный, уходящий в обе стороны от нас, коридор был наполнен ярким, дневным светом. По одной стороне тянулось нескончаемое число завешанных проёмов, таких же, как и тот, через который мы вышли. По другой, ряд частых, высотой под потолок окон, чьё остекление было на порядок чище, чем то, что встречалось мне ранее. Вершок, не говоря ни слова, и даже не обернувшись на меня, уверенно направился вправо.

– Где мой палаш?
– спросил я его, не заметив на маге своего оружия.

– Бес его знает, - небрежно бросил тот, не поворачивая головы.
– Выронил, наверно.

– А свои кинжалы не выронил?
– не успокаивался я.

– Заткнись и иди молча, - прорычал тот сквозь зубы.

– А то что? Убьёшь меня или бросишь и сбежишь, как там, в подземелье?

Теперь он обернулся. Ненавистно посмотрел мне в глаза, зло поджав губы.

– Если ты провоцируешь меня, то поздравляю - у тебя почти получилось, - прорычал Вершок.
– Ещё раз назовёшь меня трусом, и я переломаю тебе все кости. Всё ясно?