– А ещё, если тебе станет легче, мы несколько раз проходили по городским улицам и просматривали этот путь.
– Добавил Вершок.

– И как давно вы последний раз были в том городе?
– уточнил я.

– Я лет семь назад, - ответил Кайс.

– А я пять, - доложился маг.

– Значит, если бы за эти годы кто-нибудь перестроил крышу, то мы бы расшиблись к чертям собачим?

– Хочешь выругаться - говори "к бесам", - поправил меня Крысолов.
– Ну, а вообще, да, мы бы разбились или нас загнали бы в угол и убили.

– Зашибись, - ошарашенно произнёс я, и представил, как лечу вниз с одной из крыш Порта Бесчисленных Имён и впечатываюсь лицом в каменную мостовую.

За оставшееся до вечера время мы прошли не меньше десятка миль на восток. Долбанные мили! Как же мне надоело, что Кайс постоянно всё мерит милями, футами, ярдами, акрами и прочей англоязычной хернёй! Почему нельзя сказать, что мы прошли шестнадцать километров?! Ведь он прекрасно переводит всё в метрическую систему измерений! Наверно и в этом Мире, когда-то господствовали англосаксы, и их наследие наложило неизгладимый отпечаток на мировоззрение местных жителей! А что, если всё было наоборот?! Что, если выходцы из этого Мира создали основу для нашего? Что, если кто-то попал в наш Мир, и обучил людей всему, что здесь уже было известно?

– Да уж, дилемма, - произнес я вслух.

– Ты о чём?
– поинтересовался Кайс, поглядывая на быстро темнеющее небо.

– Интересно мне стало, какой Мир появился раньше: ваш или наш?

– Вершок, - Крысолов окликнул мага.
– Гони монету.

Чародей без разговоров сунул руку в карман и передал Кайсу золотую монету, после чего усмехнулся и сказал:

– Не мог ты с этим вопросом до утра подождать?

– А что не так с этим вопросом?
– удивился я.

– Вы - еретики - задаете одни и те же вопросы. Раньше или позже, но спрашиваете...

– Вы на меня поспорили?
– догадался я.

Они ничего не ответили. Кайс жестом подозвал нас, и мы проследовали за нагромождение огромных валунов. Это было похоже на пещеру, у которой отсутствует половина крыши, но лучшего укрытия на ночь сейчас было не сыскать. Меня оставили готовить место для костра, а проводники отправились за дровами. После того, как со всеми бытовыми делами было покончено, и в наши желудки перекочевала часть съестных запасов, Кайс распределил порядок ночного дежурства. Я удивился, но и мне досталось место в этом графике. "Сиди тихо и слушай, что происходит вокруг. Если что, буди нас" - вот и вся инструкция! А что означает эта "если что", никто не пояснил. Ну и ладно, "если что", сами будете виноваты в том, что не выспались! Но, как ни странно, за время моего бдения ничего не произошло. Где-то там, вдали, выли волки, пару раз с гор свалились камешки, трижды ухал филин и всё...

Меня сменил Крысолов, причём проснулся он сам, без чьей-либо помощи. Спросил о том, как я отдежурил, выслушал мой рассказ, после чего велел мне ложиться спать. Но мне не хотелось. Уже час, как меня одолевали мысли о местных горах. Несмотря на всё моё раздолбайство, было время, когда я читал книги. Да-да, раньше я читал. Были среди прочитанных книг и фэнтезийные романы известных мировых авторов. Так вот, там, в книгах, горы были населены особой расой существ - гномами, которые, если следовать подобной логике, должны были жить и здесь. А если есть гномы, то должны быть и эльфы, орки и прочая сказочная братия. Именно об этом я и завел разговор с Кайсом.

– Не, - усмехнулся тот.
– Никого, о ком ты спросил, я даже в древних легендах не слышал. И это, напомни мне утром у Вершка ещё монету забрать.

– Опять выиграл?
– улыбнулся я.

– Да, - подтвердил Крысолов.
– А знаешь, те гномы, о которых ты спрашивал... Есть тут кое-что похожее. Не тут это было, а на восточной стороне гор. А хотя, какая разница, горы-то одни... Это, конечно не отдельная от людей раса, но и отличия имеются... имелись. Искатели, добытчики руды, угля и драгоценных металлов. Давным-давно, задолго до войны с Некромантом они осваивали горные недра, и сильно преуспели в этом. Затем они поняли, что могут взять и отделиться от внешнего мира, закрывшись в своих пещерах и шахтах. Со временем, от неспособности что-либо изменить, правители признали их независимость. Так и появилась эта суверенная народность - канхи. С годами этот народ стал очень богат, а с богатством приходит наглость и вседозволенность... Там - в горных пещерах - жизнь течёт как-то по-другому, и почему-то женщины канхов начали вырождаться. Найти замену, даже за золото им было сложно, ведь о подгорном народе тогда много мерзких легенд ходило. И то, что бабы у них общие для всех, и то, что младенцев они поедают, особенно девочек... Всякое народ придумывал... Были, конечно, добровольцы и просто отчаянные бабы. Они выторговывали за себя хорошую цену, передавали золото родне на содержание собственных детей, и после сделки навсегда исчезали. Но таких было мало, и поэтому начались подкупы банд и разбойников, которые промышляли в пригорной местности. Им было велено ловить и доставлять женщин к вратам городов канхов. Сам понимаешь, что так долго продолжаться не могло. Народ взбунтовал, а властям ничего не осталось, как поддержать свою челядь. Тяжко им это решение далось, ведь много прибыли графы да бароны с торговли с канхами получали, но уж лучше так, чем восстание. Церкви Триединства тогда ещё не было, но сильные придворные маги были. Их Жанна и отправила на помощь к солдатам местных баронов покарать подгорный народ. Ворота взломали, кого смогли отыскать - убили или на растерзание людям отдали, а вот кладовые, золотом и самоцветами забитые - в столицу перевезли. С местными феодалами, конечно, поделились, но им достались крохи. Все ворота, входы и лазы завалили камнями и под страхом лютой смерти запретили эти завалы разбирать. Так, почти две тысячи лет назад и исчезли те, кого ты бы мог назвать гномами.

– И что, с тех пор никто больше не видел ни одного канха?

– Выдуманных историй, слухов и сплетен в пригорных городах и деревнях много, но на то они и сплетни. Хотя, насколько я знаю, у подножий гор девушки пропадают чаще, чем где либо, - добавил Кайс, после чего широко разулыбался.
– Но ты не переживай. Волосы я тебе сбрил, и на девку ты теперь не похож. Так что, спи спокойно - завтра трудный переход.

– Да ну тебя... к бесам.

– Слушай, Олаз, - обратился ко мне Крысолов, когда я уже начал укладываться спать.
– Ты ещё про гоблинов говорил. Мол, у них зелёная кожа, они жрут всякую гадость и сильно воняют? Так и они тут есть.

– Да ладно?
– удивился я, не сразу обратив внимание на смеющуюся рожу Кайса.

– Помнишь, когда впервые Вершка увидел? Чем тебе не гоблин был?

– Заткнитесь, бесячьи выродки, - зарычал Зиган, и швырнул в Крысолова золотую монету.
– Дайте поспать.

Когда на рассвете Вершок растолкал меня, я проклинал ночной разговор с Кайсом. Мне хотелось вернуть время вспять, и уснуть сразу же после окончания дежурства. На костре, на импровизированной треноге уже парил котелок с похлебкой. Быстрый завтрак, во время которого я обжёг себе всё нёбо. Затем сборы и в путь. Наша дорога лежала строго на север, сквозь лиственное редколесье, вдоль высоченных отвесных скал. У самого подножия каменных исполинов тянулась спокойная узкая речушка, шириной не более пяти метров, берега которой золотились опавшей листвой.