– Расскажи о пуговицах?
– спросил я Вершка.

– О, подранок наш очнулся, - обрадовался Крысолов, сделав вид, будто не видел, что я уже несколько минут наблюдаю за их беседой.

– Не сейчас, - буркнул маг, и принялся собирать свои вещи.
– Поднимайся - уходить пора. Кайс, гаси огонь.

– Да уж, зря я по кустам бродил, и дровишки собирал, - раздосадовано произнёс тот, и принялся затаптывать костер.

Так хорошо, как сейчас, я давно себя не чувствовал. Лёгкость в движениях, странная эйфория в голове, которая уверяла меня в том, что я могу голыми руками вырвать дерево из земли или поднять над головой многотонный валун. Даже краски осеннего леса были для меня приятны, хотя до этого я ненавидел это время года и всё, что с ним связано.

На сборы ушло не больше пяти минут, после чего мы покинули уютную поляну и углубились в довольно густой ельник. Около часа Кайс вёл нас через нагромождение хвойных деревьев. Часто растущие деревья, торчащие в разные стороны, ветки и куча сухостоя, сильно замедляли продвижение. Сучки так и норовили ткнуть тебя в глаз или намертво зацепиться за одежду и оторвать от неё кусок. Тогда-то я и вспомнил добрым словом портного Карика. А ведь действительно, качество его работы на высоте!

Кайс и Вершок недовольно пыхтели, раздвигая руками ветки и уклоняясь от вездесущих сучков, а я, как дурак, продолжал радоваться этому. Хорошее настроение не покинуло меня даже после того, как я дважды получил по лицу лохматыми еловыми ветвями. Крысолов отодвигал их в стороны, проходил первым и отпускал, а я, выбрав неверную дистанцию до него, получал по морде.

– Вершок, - негромко окликнул Кайс мага.
– Меня его довольная харя уже бесит. Ты со светочем не переборщил?

– Сам ему уже пендаль хотел дать, - ответил чародей.
– Ничего, скоро пройдёт, и Олаз пополнит наши ряды унылых путников.

– Вот вы гады, - радостно заявил я.
– Мне уж подумалось, что я с ума сошёл, а это ваши эликсиры.

– Заткнись и иди молча, - сказал мне на это Вершок, и всё-таки легонько дал мне ногой под зад.

"Ох, Зиган, зря ты так. Ой, зря!" - подумал я, но вслух свои угрозы не озвучил.

Густой ельник сменился удобным для ходьбы лиственным лесом, и мы ускорили шаг. Несколько часов практически безмолвного пути, и Кайс вывел нас к широкой реке. Тут, на пологом берегу, скрытом с воды высокими кустами, мы и устроили привал, где мои спутники поведали о предстоящем маршруте.

– От погони мы оторвались, - заявил Крысолов.
– Но для этого пришлось сильно отклониться на юго-восток, а надо нам намного севернее, к Ущелью. Эта река - граница владений барона Азаунгера, и за ней нас точно никто не будет искать.

– Ты говорил, что Азаунгер контролирует Ущелье, значит, мы ещё вернемся на его земли?
– спросил я, вспоминая рассказ Крысолова.
– Или ты решил идти другим путём?

– Хотелось бы, но нет. Нет другого пути через горы, - ответил Кайс.
– А за то, что запоминаешь мои рассказы - хвалю.

– Вообще-то есть другая дорога, - заявил Вершок.
– Но она нам не подходит.

– Ты прав, - согласился Кайс.
– "Верхняя" тропа нам не подходит, тем более в это время года.

– Что за тропа?
– попросил пояснить я.

– Милях в тридцати северо-восточнее отсюда, у подножия гор есть заброшенный городок. От него в горы ведет потайная тропа, по которой можно пройти на ту сторону хребта. Но она очень опасна для путников, тем более сейчас, во время исходки.

– "Исходка"?
– удивился я новому понятию из уст Кайса.

– Осень, по-вашему.
– Пояснил он.
– Сыро, скользко, а во многих местах уже наледь. Так что, только через Ущелье.

– Тот еретик - Скалолаз - на "Верхней" тропе погиб?
– спросил я Крысолова, а тот лишь замолчал и опустил глаза себе под ноги.

– Там, - ответил за него Вершок.
– Поэтому Кайс не поведёт тебя через неё, какой бы привлекательной и безопасной с точки зрения нежелательной встречи со стражей она не выглядела.

Короткий перекус, за время которого мои проводники обсудили план водной переправы, и вот мы снова готовимся к заплыву. Как я понял из их разговора, в пяти - семи милях севернее есть хороший мост через реку, но для нас он закрыт, ведь мы теперь беглые преступники!

– Кстати, у меня тут вопрос возник, - выбивая морзянку зубами после заплыва, спросил я Кайса, который разводил огонь для согрева.
– Те трюки, которые мы проделывали ночью на крышах - вы же их выполняли раньше?

– Нет, - хором ответили мои спутники.

– Как это? Мы что, на ходу импровизировали?

– Да, - согласился Вершок.

– Но вы делали всё уверенно, словно знали, что и где находится. А тем более ваши действия в той комнате и на крепостной стене, как всё это понимать?

– Подвигайся к костру, - велел мне Кайс, и протянул флягу с жидкостью, той, что была похожа по вкусу на брагу.
– Глотни. Мы и правда, раньше не бегали по крышам Порта, но этот маршрут нам знаком. Из той комнаты есть ещё два пути для отступления, но они нам не подходили. Всё это изучалось и прорабатывалось задолго до нас. Даже был человек, который специально работал на строительстве крепостной стены, и он сделал слабое место в кровле галереи. Мы же просто получили знания об этих маршрутах и способах их реализации.