"Поздняк метаться" — меланхолично констатировал он.

К удивлению старшего помощника, никакой реакции со стороны охраны поместья несанкционированное проникновение на охраняемую территорию не вызвало. Не подбежали с грозным рычанием фаирские пастушьи собаки, похожие на тигров, не выскочили из засады, словно черти из табакерки, бездарные… в смысле — невладеющие охранники, не появились маги, окутанные защитными щитами — не произошло ровным счетом ничего. И это было странно и честно признаемся — пугающе.

Когда в жизни долго нет мелких неприятностей, за очередным поворотом обязательно ждет крупная — закон природы. И эта крупная неприятность не преминула последовать. Временные компаньоны медленно, шагом, приближались к темной громаде дворца, в окнах которого не было ни единого огонечка, да и сам парк "освещался" лишь магической оградой, видимой, соответственно, лишь в магическом зрении, так что темень была хоть выколи глаза.

Разумеется, ни Денису, ни Гудмундуну отсутствие освещения не мешало, но настораживало — во всех фазендах, встреченных по пути, какое-никакое освещение везде присутствовало — где больше, где меньше, но везде, а тут — шаром покати! Поэтому резкий яркий свет, вспыхнувший прямо перед глазами временных компаньонов, оказал на них влияние похожее на взрыв светошумовой гранаты "Светлячок".

Не буквально, конечно же, но тоже неприятно. А затем старший помощник испытал чувство дежавю. Снова, как при встрече с приснопамятной Бильгеминой, время остановилось и Денис с Гудмундуном застыли, как мухи в янтаре. Наверняка капитан "Души океана" предпринял какие-то действия, чтобы сбросить невидимые оковы, но внешне это никак не проявилось. Старший же помощник, со своей стороны, попытался выйти в кадат, но, как и следовало ожидать — безуспешно.

Зрение восстановилось не сразу, да лучше бы и совсем не восстанавливалось. Картина, открывшаяся глазам Дениса ничего, кроме уныния, которое, как мы хорошо помним — смертный грех, вызвать не могла. Крутить головой и видеть то, что находится у него сзади и по бокам старший помощник, естественно, не мог, но хватало и фронтального вида.

На расстоянии полутора метров от лошадей, почему-то скованных не до конца и дрожавших мелкой, противной дрожью, расположились три фаирские пастушьи собаки, разглядывавшие нарушителей охраняемого периметра с каким-то гастрономическим интересом. Нет, стопроцентной уверенности, что интерес был именно гастрономическим, у старшего помощника не было, он не исключал, что это ему со страху показалось, но исключать мотив чревоугодия со стороны собачек было бы преждевременно. И как будто для обездвиженных временных компаньонов было мало четвероногих тигроподобных охранников, за их спинами выстроились двуногие, разглядывавшие нарушителей спокойствия с ленивым и не побоимся этого слова — брезгливым безразличием.

Во второй жизни, после встречи с Шэфом, Денис зомбоящик не смотрел, а вот в первой, иногда, в основном за едой, случалось. Однажды прием пищи сопровождался просмотром "Поля чудес", где ведущий поинтересовался у очередного участника его профессией и получил неожиданный ответ — боец скота. Заинтересовавшийся Якубович стал выяснять, чем вызван подобный выбор и получил еще более неожиданный ответ: — Животных люблю! Так вот… старшему помощнику представилось, что охранники смотрят на них, как бойцы скота на животных — те вроде еще живы, дышат, шевелятся, а в глазах бойцов они уже мертвые и они прикидывают, как ловчее с них шкуру спускать и разделывать.

Но и охранниками, разумеется, комитет по встрече не ограничивался, не хватало вишенки на торте — самого Визара, который еще не появился, что было вполне объяснимо — не пристало начальству суетиться, его должны ждать и проникаться осознанием вины и страхом перед предстоящим наказанием. Но, наконец, появился и он, в халате на голое тело и сандалиях на босу ногу. Можно было бы предположить, что хозяина поместья оторвали ото сна и он будет заспанным и немного опухшим, но нет — Визар выглядел бодрым, энергичным и, что удивительно — довольным.

— Так-так-так! — хищно улыбнулся он. — Кто это у нас? Ба! Да это же старина Гудмундун! Не ожидал…

"А они знакомы…" — заметил внутренний голос.

"А Гудмундун ничего про это не сказал!" — поморщился Денис.

"Похоже нас втемную разыграли…" — грустно констатировал голос.

"Похоже…" — вздохнул старший помощник.

— Ты же, вроде, буянишь только на море. В смысле — буянил, — осклабился Визар. — А где твой корабль? Не вижу… — Хозяин поместья начал оглядываться с самым серьезным видом, потом прикинулся, что до него только что дошло: — Так ты не приплыл, а прискакал! Вот оно что! Я сразу и не понял, — продолжил резвиться Визар. А это кто с тобой, конюх? — перевел он взгляд на Дениса.

Тут следует дать небольшое пояснение, почему хозяин поместья принял старшего помощника за грума. Дело в том, что Денис вел в поводу третью лошадку, предназначенную для Снежной Королевы.

"Если спросит, скажешь, что не знал куда едешь и зачем. Ты конюх — лицо подневольное. Может отпустит…" — распорядился внутренний голос.

"Вряд ли…"

"Делай, что сказано!" — рявкнул голос.

"Хорошо…" — покладисто согласился старший помощник. Момент, чтобы кочевряжиться был неподходящим. Не до форсу — шкуру бы спасти.