"Балбес!" — резюмировал голос, давая понять, что аудиенция закончена. Старший помощник тоже продолжать дискуссию не стал, потому что ничего кроме сакраментального: "Сам балбес!" ему в голову не приходило.

— А вообще, зачем тебе это надо? — продолжил допытываться Гудмундун.

— Как это — зачем? — изумился Денис. — Если останемся живы, стража начнет ловить.

— С чего бы это!? — в свою очередь удивился маг. — Они в дела владеющих не лезут.

— То есть, — не веря своим ушам, старший помощник попытался сформулировать вопрос так, чтобы не осталось никаких недомолвок: — Если мы ночью уконтрапупим Визара, никакой реакции со стороны стражи Лорда-Адмирала не последует?

— А с чего она должна быть? — пожал плечами Гудмундун. — Лорд-Адмирал и его администрация не вмешиваются в дела владеющих. Каждый сам защищает свою жизнь.

— А имущество проигравшего кому отходит? — не успокаивался Денис.

— Победителю.

— Вот так просто — пришел, завалил хозяина и всё?! — его дома, деньги, корабли и все прочее — твои!?

— Да.

— Как-то это… — старший помощник покачал головой. — Неустойчивое общество получается.

— Никоим образом, — не согласился Гудмундун. — Очень даже устойчивое. Каждый имеет столько, сколько может защитить.

— А если хапнул больше…

— Кто ж тебе виноват, — жестко усмехнулся маг, — что глаза оказались сильнее рук? Захватил больше, чем можешь удержать — потеряешь все.

— Включая жизнь, — уточнил Денис.

— Да.

"Так-так-так… — дал о себе знать внутренний голос, — а не может такого быть, что моральный кодекс строителя коммунизма… тьфу ты — Человека Чести, не позволяет ему напасть на плохого человека, чуждого понятиям чести, с целью завладения его имуществом…"

"… а вот параллельно со спасением из рабства невинной девы, — подхватил старший помощник, — можно и прихватизировать небольшое поместье со дворцом, не поступившись при этом своей честью! Так?"

"При всем желании, никаких внутренних противоречий у этой гипотезы не вижу…" — был вынужден признать внутренний голос.

"Впрочем, ни один хрен — что сову об пень, что пнем об сову, — вздохнул Денис. — По-любому, придется жизнью рисковать из-за этой профурсетки!"

"А я тебя предупреждал, — ядовито фыркнул голос: — Доведут тебя бабы до цугундера!"

*****

Никакого освещения на полуночном тракте, разумеется, не было, но света звезд и скудного освещения загородных поместий вполне хватало, чтобы различить дорогу даже обычному невладеющему — по местной терминологии, или бездарному, как привык называть обычных людей старший помощник. Никакого уничижения оба слова, что то, что другое, не несли, а были техническими терминами — надо ведь как-то идентифицировать людей не имеющих магических способностей, так почему не так?

Старший помощник на мгновение вышел в кадат, полюбовался сияющими магическими оградами с двух сторон дороги и снова вернулся в обычное состояние сознания — кадат надо было экономить, еще понадобится. Впрочем, пока кадат был совершенно не нужен — ночное зрение Дениса, дополнительно усиленное тетрархскими нанороботами, прекрасно справлялось со своей работой без посторонней помощи. Краски отсутствовали — чего не было, того не было, но черно-белая картинка была четкая, резкая и отчетливая — ничего значимого не пропустишь.

Чем ближе становилось поместье Визара, тем меньше старший помощник понимал какого хрена он делает на этой пустынной загородной дороге. Зачем он будет рисковать жизнью? Ответа у него не было. Нет, Денису приходилось рисковать жизнью и не раз, но всегда этому способствовали обстоятельства непреодолимой силы — нужно было спасать свою жизнь, или жизнь любимого руководителя, или выполнять задание, не выполнить которое было никак нельзя, но вот чтобы так — за здорово живешь, никогда.

Осознание совершаемой глупости напрягало. Это, как забраться заодно с друзьями на парашютную вышку, или тарзанку. Один сдуру предложил, а остальным отказаться никак нельзя — трусом никто быть не хочет, вот и лезет вся гоп-компания наверх, а оттуда вид… — врагу не пожелаешь. И придется сигать вниз, в зияющую бездну, обратной дороги нет. Так и здесь, обратной дороги нет — по лестнице не спустишься.

За всеми этими невеселыми размышлениями старший помощник и не заметил, как добрались до места. Ну, а дальше события стали разворачиваться с калейдоскопической быстротой. После того, как остановились напротив ворот загородного поместья Визара, Гудмундун негромко распорядился:

— Когда сниму защиту, не медли, быстро проезжай. — В ответ Денис лишь молча кивнул, разговаривать не хотелось. Во рту поселился непринятый медный привкус — явный признак грядущих неприятностей.

"Последняя возможность соскочить…" — сыграл роль Кэпа внутренний голос.

Старший помощник отозвался лишь после того, как Гудмундун небрежным движением руки вызвал ударную волну, которая распахнула массивные металлические ворота, затем, без видимых усилий и каких-либо телодвижений погасил магическую защиту и временные компаньоны заехали внутрь охраняемого периметра. Как только это произошло, колдовской конструкт, охраняющий поместье, вспыхнул вновь, отрезая пути к отступлению. Видимо у Гудмундуна не хватило сил вырубить его с концами, что не могло не тревожить. Теперь уже Денис сыграл роль Кэпа: