– Пропадет, как есть, – бормотал один.

– Как есть, – эхом вторил другой. В лапах они тащили груз. Неловкое движение и один из предметов, скользнув из захвата, покатился по двору, наполняя шумом пространство. Снуки замерли.

– Етишкин кот! – ругнулся первый узнаваемым земным выражением.

– Етифкин коть, – пискнуло из угла нечто.

– Шшшшш, Редя, тихо, – меня пробрало. Обращались, однако, не ко мне. В темном углу просматривался третий махонький мохнатик. Копия первых двух. Да это же знакомая парочка! И детку назвали в мою честь. Если б духи могли плакать, то уже бы рыдал от умиления.

Неловко подняв укулеле, семейство поспешило к знакомой темнице. Небольшая заминка у окна и урожай прицельным метанием отправляется внутрь.

– Да что за хрень! – эмоциональный вопль из темницы сообщил, что груз доставлен. И почтальоны точны.

– Не такой умный как наш был, но жалко ведь, – поделился один снук с другим. В голосе звучала усталость и гордость за исполненный долг. Не стоило труда догадаться, что снуки таким нехитрым образом, подкармливали пленника.

– Редя умняфка! – сообщил ребенок родителям.

– Третью ночь подряд! Совсем ошалели. Мог бы, прибил! – разорялся голос из темноты.

– Точно. Совсем тупенький попался! – вздохнул второй снук. Погладил ребенка по голове и взяв за лапку повел не скрываясь через двор в сторону казарм.

Первый приотстал. Осмотрелся и быстро наклонившись зачерпнул в кулачок горсть дворового мусора. Секунда и ловко швырнутая пыль наполнила темницу.

– Будет тут словам плохими выражаться. Ты выйди сначало, – разобрал бубнеж провокатора. Новый вопль узника прервался кашлем.

Любопытство зашкаливало. За кем могли добровольно приглядывать животинки? По рассказам воинов, их поведение со мной это исключение. Снуки ушли, а я в нерешительности завис перед железными прутьями окна. В келье, где провел столько месяцев, царила темнота. Человек, успокоившись, затих.

Когда уже было решил догнать снуков, внутри лязгнула дверь и появился отблеск огня.

– Чего шумим? Нарушаем? – поинтересовался прибывший. Я решительно нырнул в комнатушку, чтобы в свете факела рассмотреть происходящее.

На копне сена, в углу сидел злой Валио. Плюсом к синяку под глазом, который дошел до раскраски, указывающей на свою давность, прибавилась свежая шишка на голове и кажется еще один синяк на скуле. Вокруг в художественном беспорядке раскиданы плоды укулеле. Жизнь трепала бедолагу без сожалений. Он же уезжал! Бежал, как и все. Пойман? Волнение за судьбу друга затопило. Исполнялось мое стремление, увидеть как дела у тех кого оставил. Вот. Вижу. Плохо. И чем могу помочь?

– Одумался?

Меня ждал шок. Говорившим был Остога. Мой учитель. Тан. Наставник. Тот, кому верил как себе, а во многом и больше, чем себе.

Он пришел не как пленный. Он стоял как повелитель. Роскошная накидка пурпурного цвета. Одежда не воина, но дворянина. Рукоять меча поблескивала рубинами. На пальцах красовалось несколько перстней. Скрещенные руки и хмурый взгляд. Исходящая угроза в сторону Валио.

Что здесь происходит?!

Невидимой бабочкой заметался под потолком. Понял. Я хотел знать как все хорошо с моими друзьями, а не вот это. Инфантильный подход, но о плохом предпочел бы остаться в неведении. Думал увидеть как они устроились на новых местах. Все те же лица. Все то же место. Хаш так просто не отпускает своих жертв.

– Лучше погибнуть в бою, чем в бесчестии жить, – ответил пленный, вытряхивая пыль из волос.

– Слишком мягок с тобой! Думаешь, если из моего отряда это поможет тебе? – когда тан злился, то пробирало всех.

Вошедший вместе с таном незнакомый воин передернул плечами. Свет от факела в его руке метнул тени по темнице, делая напряжение материальным. Две упертых персоны уставились друг другу в глаза. Один с вызовом, второй с гневом. Воздух разве только не искрил.

– Мне не нужны проблемы. Я их просто ликвидирую, – прервал первым поединок Остога, разворачиваясь, чтобы уйти.