– Отлично, нам туда.

Спокойная дорога. Шли тихонечко по лесу, ни звуков, ни следов. Самый лучший звук – когда птицы не поют… значит никого нет. Наверное, в зимнем лесу это не работает.

Сойка носилась вокруг отряда, как будто напилась настойки из ледяной полыни, – много, быстро, все время. Как будто воздуха не хватает и ты страшишься больше его не набрать. Недаром настойка запрещена везде, за исключением планет, где ее делают. Сила тяжести там в два раза больше, чтобы ползать быстрее слизней, правда заряд быстро кончается. У Сойки, похоже, только увеличивается. Она бежит легко, спокойно, глаза блестят, как после секса. Ник посматривает на меня, качает головой, а я что? Я полночи гладил ее по голове, чтобы нога меньше болела.

Кстати, с утра, как пошли, болела, потом, наверное, расходился или уже привык.

Наконец, видимо, Сойке надоело кружить, и она отпросилась в разведку маршрута. Отправил с ней Элифа. Тот практически от отряда сегодня не отходил, посматривая на сестру с ироничной улыбкой и неожиданной нежностью.

– Пару километров, три, время – час на все, ясно?

– Понял, – ответил мне Элиф, а Сойка кивнула, уже разгоняясь.

Ровно через час показалась Сойка, показала, что все вокруг отряда хорошо. Два круга вокруг – десять минут, и показался Элиф. Для бегуна он выглядел вполне прилично, для Элифа – уставшим.

– Пять км отмотали! – отрапортовал Элиф.

– Хозяин, вопрос!

– Давай.

– Когда вы говорите «км» – это километр, правильно? Но километр земной или амперский? Я так понимаю, что амперский, почему вы не поясняете? Потому что в расчетах используется только имперский?

– Сам спросил, сам ответил. Или тебе подтверждение надо? Конечно, амперский. Тогда тебе вопрос, для симметрии. Я, в общем, и не думал, почему амперский и земной так отличаются, для чего?

– Земной километр – это одна сорокатысячная экватора Земли, экватор Ерина в пять раз больше, поэтому амперский километр должен быть равен пяти земным. Но на деле два – царь-амператорским указом.

– Это я и без тебя знаю, но для чего?

– В моих данных информации нет.

– А ты подумай!

– Как возможно думать, когда нет исходных данных?

– Встретили одну просеку, градусов тридцать к нашему направлению. По маршруту чисто, – закончил доклад Элиф.

– Ник! Чего скажешь? – спросил я шагавшего рядом аналитика.

– Мы в принципе идем по графику. Можно ускориться, чтобы был запас. Да и народ скучать собирается. Думаю, процентов на двадцать.

– Давай, а то плетемся, как вареные сурабхины.

– Пф, – фыркнул аналитик и ускорил шаг.

– Элиф, ты как?

– Да нормально, за Сойку переживаешь? Лучше у нее спроси, как остановится, но если улыбается – все нормально.

– Спасибо.

– Ага, – сказал Элиф и отстал, чтобы занять свое место за Ломом в конце колонны.

Через четыре часа вышли на просеку. Только самые крупные деревья остались, минимум в пять обхватов.

– Ник, это что такое могло такую просеку устроить? – окликнул я аналитика. – Это, я так понимаю, даже не к крепости просека, при этом недавняя.

– Молотоносы, таранокоги, булавицы могли спокойно, но в нашествии их не видели. Мамонты могли, но для этого пару сотен нужно. Либо спрыга. Возможно, совместные действия, но почему тогда не к крепости?

– Рассуждения – это хорошо, Ник, но нужна конкретика, хотя бы теоретическая.

– Теоретическая конкретика, хм. Гор, ты вообще хотя бы понимаешь, ну, чисто теоретически?

– Ник! Твоя версия? Наиболее, скажем, правдоподобная.

– Из тех, о ком известно: мамонты, маршрут к водопою, например. Если отбросить рамки, таранокоги, или еще больше тараноког и спрыг.

– Последнее – худший вариант. Наши действия при встрече?

– Забраться на скалу, в пещеру, перекрыть вход, отстреливать спрыг.

– Если пещеры нет?

– Тогда отправить Сойку в крепость, она быстрая и выносливая, есть шанс предупредить.

– А остальные?

– Остальные – защитная формация «стена». Дать Сойке пару секунд.

– Печальная история, – вздохнул я.

– Естественный отбор, по глупости больше трех пятых ходоков погибают в походе, и это только подтвержденные, одна пятая – считаются заблудившимися, а по факту…

– Ясно.

– Командир! – подбежала Сойка. – Может, я еще пробегусь?

– Элиф?

– Будет меня тормозить.

– Ладно, тридцать минут туда, тридцать минут обратно.

– Слушаюсь! – прошептала Сойка с придыханием и умчалась.