– Это здание ткацкой фабрики, тут не так все хорошо, как в кузне, асинхронность механизмов, знаешь, но в целом, – он указал на свою рубаху, – качество хорошее.

Моя одежда в точности повторяла его. Разве что на нем еще широкий кожаный ремень и медальон – амулет на толстой цепи, скорее всего, идентификатор личности с подписью.

Мы гуляли, наверное, часа два. Людей нет вообще, домашних животных тоже, зато дорога отменная – мощеная камнем, но не сплавленная в монолит.

– Вы не любите магов, – нарушил тишину я.

– Так заметно? – пожал плечами Артем. – Впрочем, да, а кто их любит?

Забавный вопрос от родича рода, чье могущество основано на магах и магии.

– Магия всего лишь инструмент, функция, она просто есть, как воздух, – выдал я цитату из какой-то книги.

– Ты противоречишь сам себе.

– Согласен.

Мы вновь погрузились в тишину. Последние минут двадцать мы поднимались в гору и наконец взошли на вершину. Вид открылся удивительный: с одной стороны – пятно пустоты с крепостью в центре, с других – мир, озера, луга, леса, реки.

– На Тагиле нет высоких гор, скал, только вот такие холмы. Ну, на этом континенте. – Артем прикрыл глаза, сосредотачиваясь на вздохе. – Красота в ее первозданном виде. Там за горизонтом наша вторая крепость – город. Столица Тагила. Красивый город, для Тагила. Ладно, пошли назад, как раз к обеду вернемся.

Весь обратный путь Артем рассказывал о том, как они покоряли планету, сколько нашествий в стазисе, сколько после. Недосказанность первой половины исчезла, разве что в конце вернулась, уже у ворот крепости.

– Знаешь, Тагил до недавнего времени был последней открытой планетой. Хорошо прогулялись, отобедаешь с нами?

Обед прошел на славу. Семейство Артема: он, его жена, трое детей. Жена – Лисьена – во всех отношениях достойная женщина. Сразу видно, с кого рисует свое поведение Жанна. Многие думают, что женщины в родах красавицы – да, женщины родов красивы!

Обед, послеобеденный отдых, тренажерка, бассейн, бассейн с ледяной водой, ужин, теплое вино.

– Мур, – шепнул я на ухо Алене.

С утра Алена ушла раньше, чем я проснулся. Не сказать что она меня вымотала, но потрудились мы славно.

Бам-бам по двери. Не для того чтобы постучать, скорее чтобы открыть ногой.

– Гор! Подъем, все плюшки съедят. О, открыл глаза, вставай, соня, ничего себе ты статус наел, в коробочку не влезешь, о, заофициалился совсем.

– Нет такого слова, Ник. Рад тебя видеть, ты как тут?

Мы пожали друг другу руки. Обнялись крепко с похлопыванием спины.

– Ты же ждешь отряд, отряд ждет командира, я, как узнал, что командиром назначается некий Гор, сразу согласился.

Я с сомнением скосил глаза на юношу. Конечно, он давно уже не юноша, но невысокий, субтильного телосложения, гладко выбрит.

– Ладно, не сразу, сильно не сразу. Уговорили, знаешь. – Взгляд Ника помрачнел. – Ох, ладно, оделся? Пойдем завтракать, там и познакомимся.

Колоритненько, вообще и сразу – не люблю мешать красное с мокрым. Завтраки со знакомством. Лом, мой заместитель, сразу заработал в моих глазах авторитет, сказав, что сначала дело – еда, потом болтология. Ник зашептал мне на ухо, что они уже месяц как вместе тренируются, и Лом посмотрел на Ника долгим пугающим взглядом. Ник понимающе кивнул. И мы спокойно позавтракали.

После завтрака все и завертелось. Знакомство отложили, нас вызвали в зал заседаний, где нас встретил наш куратор – Васильев А. А. Несмотря на десятичасовую попойку, он не стал для меня Аргоном. Да и Аргоном Али не стал – Васильев А. А. Наверное, это его киберглаз такое впечатление оставлял. Сейчас на лице повязка, видимо, снял глаз перед порталом.

– Меня зовут Ва-асильев А-аргон А-али. Я ва-аш кура-атор подготовительного эта-апа. Следующий эта-ап, который на-ам предстоит, – боевое сла-ажива-ание. Двухдневный ма-арш-бросок, на-айти логово местной га-адины и уничтожить ее и логово. Ва-аш кома-андир – Гор, за-амкома-андира-а – Лом, а-ана-алитик отряда – Ник. Я на-аблюда-атель, меня нужно холить и лелеять, на-алива-ать… ча-ай и защищать. Если я вмешиваюсь, то это прова-ал опера-ации. Гор! Время на выполнение и подготовку – четыре дня. Гор?

Гадина – это они, городские, так называют тварь, начинающую нашествие. Мы, ятори, называем ее «начальник» или «тварь». По большому счету две трети нашей работы и есть найти и уничтожить тварь, или гадину.

– Категория начальника... гадины, расстояние до логова, радиус поиска, обмундирование, доставка, вооружение? – спросил я, вспоминая, каково это – быть ходоком.

– Категория – чистый физик, чаще всего субтильный, сто километров до зоны поиска, радиус – двадцать километров, доставка – своим ходом, снабжение – полное, подготовка – пять часов, – перечислял Васильев, потирая правую бровь над повязкой.