– Начни со стандарта.

– Гор – шизоидно-импульсивен, тревожно ответственен. Поверхностен, быстро принимает решения. Не способен к длительным поступательным отношениям. Честен – чересчур.

– Ничего не поменялось с прошлого раза? – Останавливать Ника в его стремлении рассказать мне про меня никогда не получалось.

– Ты образец постоянства, – парировал Ник. – Дальше Лом – субтильный.

– Я понял. В целом, с точки зрения официальной традиции отряд подобран хорошо, давай свое мнение.

Ник замахал руками, будто разминаясь перед боем.

– Ты же знаешь, я придерживаюсь теории создателя.

– Весь мир состоит из частиц создателя.

– Да, а это значит… – Ник сделал многозначительную паузу.

– Весь мир – магия.

– Точно! Ты всегда был самым умным командиром отряда.

– Ну это понятно. – Ну а чего непонятного? У нас это уже не первый разговор, не второй, что и как отвечать аналитику, я понял раза с пятого.

– Вот с этой точки зрения это провал, командир. Единственное более-менее жизнеспособное объяснение – охота на ведьм.

– Женщины не способны к внешним проявлениям магии, и ведьм как явления не существует. Восстание на Нерчинске...

– Не было, ага, я знаю официальную версию не хуже тебя, как и неофициальную.

Ник замолчал, и мы минуты три шли в тишине. В минуты задумчивости Ник забывался и шел своей другой настоящей походкой – вразвалочку. Такую походку я встречал только у каспийцев – аборигенов Каспия, планеты без материков, лишь десяток регулярно затопляемых островов. Ума не приложу, кому и зачем понадобилось заселять эту планету. Аборигены жили на плавающих островах. Из-за этого я и эту его походку считал ненастоящей.

– Ладно, – выдохнул Ник, – вернемся. Отбор отряда, по-моему, был произведен по двум условным, условным в кавычках, показателям – удача и магическое сопротивление.

– Хм.

– Вот тебе и «хм».

– Нет, «хм» в смысле, что если удача еще может быть указана в документах, то сопротивление…

– Но то, что есть такая характеристика, ты не будешь отрицать?

– Хорошо, даже не буду думать, как и откуда ты взял инфу об удаче и сопротивлении, давай дальше.

– Удачи в отряде от шести – у Элифа, это когда средний показатель по отрядам – пять. До девяти… у тебя, а вот сопротивление у всех единица.

– Так многозначительно звучит – единица!

– Да ладно тебе, ноль – полная невосприимчивость к магии, один – полная восприимчивость, два – маг.

– А три?

– Чего три? А, три, нет «а три»!

– Ладно, Ник, выжимку!

– Стандартная комплектация на четыре с плюсом. Цели и задачи скрывают. Оплата большая, якобы за тайну. Варианты, если без ведьм: выследить мантикору, да всех мифических хомохимер.

– И опять же, хомохимеры – это сказки.

– Ну, когда-то и магия была сказкой, а до этого химия, физика, весь мир.

– Выводы?

– Если можешь отказаться – откажись. Не можешь? Как и все тут! Сильно замотивированы.

– Какова вероятность, что нас после задания ликвидируют?

Ник остановился, осмотрелся. Мы уже прошли грохочущую кузню. Наш основной состав отряда был уже где-то у подножия горы. Ник присел и взял веточку и камень, посмотрел, выкинул веточку, протянул мне камень.

– Маленький, удобный в руке камень, не большой, не тяжелый, – рассказывал мне про камень аналитик, пока я крутил его в руке. – Какова вероятность, что ты донесешь его до вершины? А до крепости?

– Глупая аналогия. – Я выкинул камень.

– Согласен, но у родов есть репутация, как и интересы, еще я слышал, есть технология стирания воспоминаний.

– Мы еще до вершины не дошли, а уже столько мифов перебрали.

– Да, вывод – дождаться информации о заказе, мои предположения без этого мифологичны.

– Нет такого слова.

– Есть, наверное.

До вершины мы не дошли, встретились с возвращавшимся с нее отрядом.

– Отряд! – Я поднял руку, привлекая внимание. – Вводная! Маут – тяжелый, Каа – тяжелый, Гор – под ментальным контролем, легким, задача – добраться до крепости, время – сорок минут. Время пошло.

Бам – на меня накинулись Болт и Сойка, уложили на землю, связали руки, обвязали голову. Неудачно я задание дал – ночью был дождь, дорога сухая, но есть лужи.

Каа и Маут улеглись там, где стояли, но избегая луж.

Дальше я только слушал. Командование принял Ник. Нашли три жердины, сделали носилки для Маута. Каа его же вещами привязали к Джину. Джин с Болтом взяли носилки. Меня под руки взяли Сойка с Элифом, и мы легкой рысцой побежали.

У ворот нас встретил улыбавшийся Лом. Я, конечно, улыбки не видел, это мне потом Ник рассказал.