– Понять бы, кто играет за плохих.
– Проворчал некромант.

Керм вздохнул, успокаивая бешено бьющееся сердце. Теперь понятно, почему его не выпустили за Купол, не позволили надолго остаться в Озёрном и обыскать территорию, почему его работу по поиску вора передали демону и некроманту, – его берегли для более важного дела.

– Генерал в курсе, я так понимаю. – Догадался ищейка.

– И архимаг… И две ведьмы… Третья на подходе… – Прошипела змея.

– Нам ****! – внятно и чётко констатировал Малоо.

***

Ночь. Ночь в Йиландере особенная: тихая, ясная, но всё равно не настоящая. Большинство запахов исчезают,и при свете луны дышится немного легче. Магофонари распространяют запах канифоли, эвкалипты делятся свежеcтью.

Растения в этом городе всё еще живые. Пока живые.

Керм медленно шел по знакомой узкой улочке, – мимо цветущего мирабилиса и дурмана, вдоль дома портнихи, которая всегда высаживала в вазах петунии. Но в этот раз дорога не приносила облегчения. Тревога уже поселилась в сердце.

Первое кольцо от площади было пустым и безлюдным. Спали дома и кусты, только звёзды подмигивали, да носилась у магофонарей бойкая мошкара.

– Керм? Керм, прости! – Жалобно заныла Жанна. Ищейка даже споткнулся, не сразу сообразив, откуда доносится женский голос.

– Я всё сказал.
– Он попытался обойти девчонку, но Жанна перегородила ему дорогу. Ну как так-то? Три шага до дома не дошел.

– Керм, пожалуйста, выслушай меня! Я думала, что так я подтолкну тебя, что ты подпишешь договор. Ты будешь со мной счастлив, честное слово. Я все сделаю ради тебя!

– Жанна… – Керм остановился, приподнял девчонку за талию и переставил её в сторону, освобождая себе дорогу.
– Иди к чёрту.

И на душе стало спокойно. Впервые за долгое время он знал, чего хотел, – чтобы его касалась только одна женщина. Та, что ждёт его дома. И скорее всего, снова печёт пирожки.

– Керм?

– Проваливай.

Жёстко. Он никогда не позволял себе так разговаривать с женщинами. Но сейчас ему было всё равно, тут коса самой Смерти грозится пройтись по миру. Не до вежливости сейчас.

– Ба,ты дома?

Свечи зажглись в люстрах, с кухни потянуло выпечкой. Белинда вышла ему навстречу, - в глазах тревога, но на лице всё та же улыбка.

– ?сть что рассказать?

– Более чем. – Кивнул Керм и поманил ведьму в кабинет.

Пересказ занял намного меньше времени, чем он думал. И реакция у Белинды была совсем не такой, как у парней, - ведьма только слушала и кивала. Лишь изредка задавала уточняющие вопросы.

– Ты знала, верно?

– Не всё. – Уклончиво ответила она и мягко улыбнулась.
– Я могу иногда видеть будущее, забыл?

– Почему Смерть сказала, что ты моя змея? – Он тоже улыбнулся. Потому что догадывался, какой ответ услышит.

– Потому что моё имя так переводится. – Пoникла ведьма.
– Змейка. Белинда означает – «маленькая юркая змейка».

– Ты знала с самого начала. Знала, когда гадала мне.

– Я видела два варианта нашего будущего, Керм. И этот, второй, где мы вместе, был настолько маловероятен… настолько ничтожен…

– А я люблю тебя, ведьма. – Просто сказал он.

– А я тебя. – Всхлипнула Белинда и посмотрела на ищейку огромными грустными глазами. Как в первый раз, когда он увидел её на пороге своего дома.

– Дай угадаю, – я нe пoнимaю, да?

– Да. – Она кивнула.
– Близость нeвозможнa, Керм. Она лишит меня cил. А ты не cмoжешь без… Я не буду ломать тебе жизнь. Мы пpосто друзья. Пойми, я не откажусь от ведовства. Я – ведьма. Я буду защищать тебя даже ценой своей жизни, но я не буду с тобой спать! Я не врала, я говорила это с самого начала...

– Сурово.
– Улыбнулся ищейка, наклонился к ведьме, приподнял ее голову за подбородок, заглянул в глаза любимой. – Я найду этот чертов цветок, отдам его Смерти,и ты от меня не отвертишься. Я всё сказал.

Эпилог

Архимаг сел в кресло, сцепил замком пальцы и уставился в пустоту перед собой. Генерал молчал.

Тихо было в ковене,только переговаривались в коридоре маги, да пищал где-то магопринтер.

– Купол трещит по швам.
– Вздохнув, заговорил архимаг.
– Демон прошёл через пелену впервые за …за сколько?

Генерал махнул рукой. Какая разница сколько прошло: десятилетия, столетия! Важен сам факт.

– Вот то-то и оно, - продолжил архимаг.
– Призраки помогают некромантам, подручная Смерти носится по городу, боевой маг влюбился. Как тебе это нравится? У боевого мага Йиландера проснулись чувства! Нонсенс!