Накинув темно-синюю накидку, тоже отделанную мехом, Астерий застегнул пуговицы и завязал пояс.

– Ну как? – поинтересовался он.

– Тебе очень идет, – смущенно ответил Ио.

Оставив у продавца увесистый кошель с монетами, они двинулись дальше.

– Ах вот вы где! – раздался крик откуда-то сбоку.

Они обернулись и увидели запыхавшегося Весерия и остальных позади него. Молодой человек подбежал и уперся ладонями в колени, стараясь отдышаться.

– Мы вас обыскались, а вы тут… – подхватил Аэрис, поравнявшись с другом.

– Гуляем, – беззаботно продолжил за него Астерий.

– Я же говорил, – подал голос Алетрис, – что они не собираются сбегать. Ты смотри, одежды прикупили.

– Не собираемся, – пожал плечами Ио.

– Нам нужно возвращаться, – произнес Церсес. – Наместники смогут вас принять в скором времени.

– Тогда идем, – улыбнулся Ио как ни в чем не бывало.

Обратный путь занял чуть больше времени, ведь теперь пришлось идти в гору, и адепты, утомленные поисками пропавших спутников, то и дело останавливались отдохнуть.

– М-да… – протянул Астерий, – и чему вас только учат в вашем Доме? Неспешно прогуливаться по мощеным дорожкам среди башен замка да обмахиваться веерами?

– Эй! – вспыхнул Аэрис.

Ио усмехнулся язвительной шутке, чувствуя, что Астерий до сих пор пребывает в наилучшем расположении духа.

– Выносливость не наша сильная сторона, – мягко ответил Церсес.

Алетрис не встревал в разговоры, находясь мыслями где-то далеко. Он ласково перебирал струны недавно купленного люциня, что-то напевая себе под нос, и не обращал внимания на происходящее.

Вскоре вся компания стояла перед уже знакомыми воротами замка. Стражник на стене подал знак, и деревянные створки распахнулись. Весерий с приятелями удалились, оставив гостей у фонтана на главной площади.

Ио сел на лавочку и довольно подставил лицо под лучи осеннего солнца. Неподалеку один из адептов в зеленых жреческих одеяниях подметал площадь, смахивая пожелтевшие листья. Он украдкой взглянул на незнакомцев и вновь вернулся к своей работе. Мимо прошла пара юных девушек, с любопытством взирая на странную компанию. Безусловно, все знали, кто гостил в белом замке, и ученики, даже издали завидев Ио в компании двух демонов, с интересом рассматривали мага солнца и его спутников. До сих пор далеко не всем адептам удавалось столкнуться с нечистью воочию, а тут сразу два демона спокойно сидят и не пытаются кого-то убить.

– Тебе не холодно? – спросил Астерий.

– Нет, как может быть холодно, ты купил мне чудесную накидку.

Алетрис перебирал струны на люцине, полностью поглощенный музыкой, и бубнил что-то себе под нос. Вдруг он резко провел по струнам, и из-под пальцев потекла мелодия.

– Я хоть и демон, и нипочем мне чувства, – громко запел он, – но рядом есть мой дру-у-уг, и он слеп, как капу-уста… Кхм, – прокашлялся Пурпурный демон. – Не очень рифма, да?

Вместо ответа Астерий отвесил ему смачную оплеуху.

– Да понял я, понял! Нечисти святы! – возмутился тот. – Астерий, у тебя что, языка нет, я бы принял и ответ: «Дорогой друг, ты, безусловно, самый талантливый бард, но я думаю, тебе стоит получше подобрать рифму».

– Алетрис, – хихикнул Ио, выглядывая из-за плеча Звездного Волка, – хорошее начало, но над рифмой надо поработать.

– Тебе все равно не так уж и больно! – парировал Астерий.

– И что, по-твоему, меня можно лупить при каждом удобном случае? – заворчал тот.

– Отчего же нет, – усмехнулся демон и шлепнул его еще раз.

– А если я тебя? – Алетрис тоже дотянулся и ударил демона кулаком в плечо.

Несмотря на перепалку, было понятно, что все было не более чем дурачеством. Вот только после удара в плечо Астерий взглянул на Пурпурного демона, и по площади прокатился громогласный волчий рык, эхом отдавшийся от высоких каменных стен.

Юноша, собиравший опавшие листья, мигом бросил метелку и удрал в направлении ближайшего укрытия, как и проходившие мимо адепты.

– Знаешь, – ехидно улыбнувшись, продолжил Алетрис после секундного оцепенения, – меня ведь не зря называют демоном Пурпурных цветов.

Он щелкнул пальцами, и на голову Звездного Волка, подобно куполу, едва не свалился огромный фиолетовый цветок, но Астерий успел поймать его и звонко хлестнул Алетриса по лицу его же оружием, оставляя на светлой коже демона желтую пыльцу.

– Хватит вам, – сквозь смех проговорил Ио. – Распугали тут всех.

Двое демонов посмотрели на пустую площадь, по которой одиноко кружил небольшой вихрь листьев.

– Кхм. – Астерий прокашлялся в кулак, принимая более серьезный вид. – На самом деле я хотел отправить послание Драго и Эфиру. Они, должно быть, волнуются.