– Первого силиня мы просто случайно встретили, и его появления ничто не предвещало. Но раз сейчас в Лесу богов все звери обезумели, почему мы решили, что второй дух обитает там? Я мало знаю о душах, но…

– Вполне вероятно, – ответил Весерий, – что вторая часть подвержена сильным эмоциям, которые поглотили ее. Возможно, эта боль и ненависть заразили животных. Удивительнее то, что душа раскололась на несколько частей.

– Сперва я сомневался в необходимости разыскивать остальные части, но, когда мы нашли тело, душа показала мне, что она – ключ, – размышлял Ио. – И то, что она так легко позволила себя забрать…

– Душа явно хочет нам что-то поведать, – ответил Церсес.

– Полагаю, что этот человек был высокого положения, а его убийца был заклинателем, к тому же явно могущественным, – ответил Ио.

– Ты рассуждаешь очень логично, – заметил Астерий. – Я тоже думал об этом. А также о том, что, скорее всего, дух не только желает указать на убийцу, но и сообщить нечто важное… о Доме солнца и об истреблении моих сородичей.

– Почему ты думаешь, что именно об этом? – спросил Весерий.

– Потому что, как сказал Санхэ, этот дух выбрал его, наследника солнца, и словно звал его за собой. Духи очень чувствительны к энергии, так как являются потусторонними существами, приоткрывшими завесу загробной жизни. А после убийства всех магов солнца стали истреблять волков.

– Разумно, – задумался Церсес.

– Подожди! – Ио внимательно посмотрел на Астерия. – Получается, ты с первой встречи знал, кто я?

– Не знал, ведь я не представляю собой чистую энергию, но, должен признаться, предполагал, что ты не обычный человек.

– Вот как? И даже не сказал мне об этом? – возмутился тот.

– Не злись. – Астерий улыбнулся. – Что я должен был сказать? Просто озвучить свое предположение? Это бы ни к чему не привело.

– Да, ты прав, прости.

– Что ж, в нашем распоряжении всевозможные артефакты для усмирения души, – произнес Церсес. – Жрецы применят Зеркало души.

Он вытащил из-за пазухи маленький осколок в рамке.

– А хранители воспользуются техникой Птичьего свиста, – добавил Весерий. – Надеюсь, мы не допустим ошибок.

– А что делать нам? – спросил Ио.

– Астерий будет защищать нас в случае непредвиденной ситуации, а ты, Ио, – хранитель посмотрел на юношу, – попытайся сконцентрироваться, найти источник темной энергии и проникнуть в него. Ты уже пускал часть души в свое сознание. Попробуй воспользоваться этим. Это наш единственный шанс.

Ио согласно кивнул, но от демона не укрылся его встревоженный взгляд.

– Не бойся, Санхэ, я буду рядом. – Астерий добродушно толкнул друга плечом.

Когда повозка преодолела холм, на горизонте показался Лес богов. Вековые деревья высоко взмывали в небо острыми кронами, будто стремились достичь невиданных высот, а корни, вздымаясь из земли, производили поистине величественное впечатление. Размашистые ветви, подобно гигантской паутине, переплетались между собой, создавая сложный узор. Повсюду ковром лежали опавшие листья, подсушенные после выпавшего ночью снега лучами дневного солнца.

Оставив повозки с лошадьми возле дерева, отряд ступил в лесную чащу. Прохладный воздух наполнился ароматами древесной коры и мха. Птицы звонко щебетали, перелетая с ветки на ветку. Под ногами пробежала полевая мышь и юркнула в нору меж витиеватых корней.

Ио глубоко вдохнул, наслаждаясь свежестью лесного воздуха, который так напоминал ему владения Звездного Волка.

Отряд шел тихо, сливаясь со звуками природы. Они вышли на небольшую опушку, и перед ними раскрылась картина, заставшая Ио замереть от изумления. В центре возвышались огромные статуи, словно явившие себя из самых глубин истории. Изваяния мужчины и женщины тянулись друг к другу, образуя арку. Со временем каменные фигуры покрылись мхом, потрескались, но от этого не стали менее прекрасными. От скульптур веяло тайнами прошлого. Позади, чуть выше на пригорке каменная лестница вела в старый, покосившийся храм. Его стены, словно стражи, хранили тайны, молчаливо проникавшие в сердца тех, кто осмелился переступить порог священного места.

– Кто это? – спросил Ио.

– Это бог солнца и богиня луны конечно же, – ответил Церсес. – Этому храму несколько сотен лет.

– Полагаю, будет правильно, если я зайду и зажгу палочку благовоний?

Отряд направился вверх по ступенькам и совсем скоро оказался у входа в святилище.

Ио прошел внутрь и огляделся. Под потолком на веревочной растяжке висели бумажные листы, испещренные молитвами прихожан. В углу стояли веник и ведро для уборки, а по центру на циновке высился алтарь с блюдом для подношений, палочками благовоний и небольшой фигуркой бога солнца.

Ио взял палочку и поставил на деревянную подставку. Он поднес к ней руку, и она задымилась, распространяя аромат сандалового дерева.

Взглянув на статуэтку, Ио сложил ладони вместе и поклонился.

Астерий незаметно подошел сбоку и тоже поклонился.

– Ой, – вздрогнул Ио, не ожидавший увидеть демона рядом.

– Ты думал, что я не выражу почтение божеству, которое выбрало тебя? – улыбнулся Астерий.

– Тебе вовсе не обязательно…

– Обязательно! Когда вернемся в Подлунный город, я поставлю там статую с алтарем.