Н-да, славная из него вышла подмога. На кой-черт Эд вообще потащил его с собой?!

Стефан носился по площади, не в силах ни притормозить, ни хоть чуть снизить высоту прыжков. Только и мог, что беспорядочно менять направление, чтоб в него не попали.

Хотя… мазали по нему, скорее, вопреки бестолковым метаниям.

В один момент он столкнулся с чем-то упругим. Оттолкнулся от этого обеими руками — и его понесло дальше. Совсем рядом треснула короткая очередь. Столкнулся с кем-то, — понял он с запозданием. Не понял даже, с одним из своих или чужих! Вдобавок он наглотался дыма, и горло начал раздирать надсадный кашель.

Скверно. Как же добраться до чертовой кнопки? Еще бы не перепутать их…

Стефан успел выдохнуться окончательно, когда ему удалось-таки добраться до кнопки на браслете и понемногу снизить высоту прыжков, а затем — и вовсе остановиться. Первым делом торопливо стащил с ног пружины — не хватало случайно снова их отпустить! И тут же пожалел, что очутился на твердой мостовой: здесь дым стелился особенно густо. Он зашелся в кашле.

Черт! Эдак задохнешься, не успев ничего сделать. А эта дрянь расползается!

Увесистый подзатыльник мотнул голову вперед. В руки ему пихнули что-то — не сразу удалось сообразить, что это — респиратор. Хлопнули по плечу — не то ободряя, не то поторапливая.

Натянул торопливо защиту, откашливаясь надрывно. Там же оказались еще и очки. Вовремя — а то глаза начали слезиться.

С запозданием понял, что выстрелы смолкли. Теперь вокруг туда-сюда сновали в дыму смутные стремительные фигуры.

А ведь пожарные системы тоже не работают! Только успел подумать об этом — с нескольких сторон загудело, зашипело. На голову посыпала мелким крошевом ледяная вода. Стефан ругнулся, съежился, когда за шиворот поползли холодные мерзкие струйки. Замотал головой — очки моментально запотели изнутри, а снаружи их залило водой.

Он с досадой стащил их. Заморгал, силясь справиться с резью в глазах.

Клубы дыма, кажется, сделались еще гуще. Стефан, пока носился на пружинах, потерял всякую ориентацию в пространстве. Так что теперь не мог даже приблизительно понять, где очутился. Все, что видел — кусочек мостовой под ногами.

Но кто-то же вручил ему респиратор с очками! Где-то поблизости должны быть свои.

Над головой плавало мутное сизое марево: дым поднялся над макушкой. В почти погасших отсветах пламени он стелился слабо подсвеченным грязно-алым маревом во мраке.

Нет, торчать неподвижно не вариант. Надо разобраться, где он. И где Эд с ребятами. Здесь стреляли, и энергично! Щурясь, опустился на корточки, настороженно вслушиваясь в невнятный топот и шебуршение вокруг. Если кто-то будет приближаться — недурно бы заметить это первым! Чтобы успеть среагировать. Ощупал пальцами композитную мостовую. Мокрая!

Вода продолжала сыпаться откуда-то сверху мелкими брызгами. Такая же холодная.

Кто ухитрился активировать систему тушения пожара? Наверняка ребята с базы — там ведь имелись запасные аккумуляторы! Подключили, чтобы дым не расползался.

Черт! Найти бы хоть какой-нибудь ориентир, от которого можно будет двигаться дальше.

Стефан попытался вызвать в памяти карту окрестностей. Как назло, запомнил расположение зданий смутно — поди рассмотри что-то впотьмах, в тусклом узком луче фары самоката! Поэтому он, напрягая слух, ползал, ощупывая мостовую. Где-то здесь, помнится, должна быть клумба, которая тянулась, огибая павильон, через который собирались пройти Дженго с Отори. Кругом снова, как назло, повис плотный мрак. Так что задымление уже особой роли не играло.

Метрах в двадцати-тридцати послышалась ругань.

— Да жив же был! — запальчиво вскрикнул кто-то. — Сам респиратор ему дал…

Это о нем? В еще висящем дыму заметались яркие лучи фонарей. Вроде бы свои, но где гарантия? Может, он принимает желаемое за действительное.

Ощущение чьего-то присутствия обрушилось резко. И тут же тяжелая ладонь хлопнула по плечу.

— Контужен! — рявкнул кто-то над ухом.

Среагировать Стефан не успел — его профессионально скрутили, заломив руки, и куда-то поволокли.

— Свои, не дергайся, — приговаривал смутно знакомый голос.

— Руки отпусти, раз свои, — огрызнулся Стефан.

— Это сейчас, это мы мигом, — посулил голос. — Держи крепче, — прибавил он, обращаясь к кому-то.

Ах ты, таракан стероидный! Ну, погоди. Только освободятся у него руки! Да куда его тащат?! Чуть не пинками подгоняют.

Едва руки выпустили из захвата — как Стефан развернулся и вмазал кулаком в челюсть неизвестного. Ну, точнее — он рассчитывал попасть в челюсть. Неизвестный предусмотрительно уклонился, так что он по инерции крутанулся и растянулся-таки на полу. Лишь после этого дошло, что в помещении горит свет, так что можно и разглядеть сначала того, кто его сюда приволок.