Принцесса старательно прислушивалась к тому, что происходит внизу, ей даже показалось, что она вдруг услышала уверенный и спокойный голос тёмного.

Девушка досадливо тряхнула волосами: что за глупости лезут в голову! Как здесь окажется тёмный? Не мог же он отправиться на её поиски только из-за того, что ему не заплатили? С его стороны услуга не потребовала каких-либо значительных вложений, и даже если он остался весьма недовольным отсутствием платы по договору, то вряд ли бы это дошло до мысли пуститься в погоню. Почему-то казалось, что подобное для тёмного слишком мелко. А другой причины нет, не влюбился же мужчина в неё после пары поцелуев? В сказку хотелось верить, но принцесса корила себя за подобные фантазии. Она всегда предпочитала реально оценивать происходящее, а обстоятельства говорили о том, что она попросту не могла заинтересовать мужчину после столь непродолжительного знакомства. Да и как он её найдёт? Наила и сама не знала, какую дорогу выберет дальше, ведь имеется множество вариантов.

И всё же где-то на краешке сознания отчаянно пульсировала мысль о том, что тёмный решил за ней проследовать.

Все размышления были прерваны звуком громких шагов по лестнице. Принцесса затаила дыхание, боясь пропустить хоть единый звук.

Вот раздался осторожный стук в дверь одной из комнат, пара приглушённых фраз, сама дверь приоткрылась, и её караульщик явно поспешил скрыться за ней от посторонних глаз.

— Вот, господин, самая лучшая комната. Только она подходит столь знатному гостю.

Наила удивлённо шевельнулась. Она узнала в говорившей ту самую нескладную жену хозяина, грубоватую и строптивую. Однако сейчас та просто поражала своей услужливостью.

Говорящие остановились совсем недалеко от чуланчика, из-за чего принцессе не нужно стало напрягать слух.

— Из тех, что остались? — насмешливо уточнил мужской голос, от звука которого принцесса едва не лишилась чувств.

— Почему же? Эти апартаменты мы всегда держим про запас для особо важных посетителей.

— И как вы определяете, кто именно достоин подобной чести? По размеру внесённой платы?

— Мой муж-болван — тот так и ведёт дела, и часто из-за этого случаются разные шутки. Но я не из той породы. Уж отличить по-настоящему знатного господина от выскочки по одному только виду могу. Всё-таки и сама не из простых.

— Неужели?

— Да если бы не дурость моего отца, проигравшего на спор всё наше имущество, разве я связалась бы с каким-то забулдыгой из простых?

— По-моему, ваш муж не такой уж и плохой человек, во всяком случае, хозяйство вести способен и наверняка не бедствует.

— А мне что с того? В люди ему всё равно никогда не выбиться, и я буду вынуждена всю жизнь прислуживать всяким проходимцам и нищебродам.

Тёмный нелестные эпитеты пропустил, не принимая на свой счёт.

— Может, судьба к вам смилостивится.

— Я тоже на это надеюсь, только, к моему огорчению, муженёк здоров, как боров. Скорее сама от болезней изведусь, — посетовала хозяйка.

— Кхм… Вообще-то я имел в виду, что жизнь может так повернуться, что вам выпадет случай подняться выше по лестнице положения.

— А, вот вы о чём… Это из области вымысла.

— Кто знает… А не подскажете, любезная хозяюшка, что за соседи у меня?

— Вот в этой комнате богатые господа из ненашенских отдыхают, да вы наверняка обратили внимание на их спутника, что внизу остался. А в маленькой девица молоденькая. Та из знатных, хоть по виду и не скажешь.

— Хорошенькая девица?

— Ну, особой-то красоты пусть не имеется, но приятная, — пришлось признать очевидное хозяйке.

— Что ж, спасибо за обслуживание и вот…

Наила услышала, как звякнули монеты, после чего хозяйка расщедрилась на совет, перейдя на шёпот:

— Вы дверь-то закройте покрепче, а то господа доверия не вызывают.

— С чего такой вывод?

— Да, говорят, что путешествуют вместе с девушкой, а та об этом ни словом не обмолвилась, да и сняла самую плохонькую комнату. Вот вы разве позволили бы подобное?

— Нет, конечно, если бы это была моя спутница.

— Вот и я про то, — хозяйка заспешила вниз, а принцесса приготовилась выпорхнуть из своего укрытия. Как бы то ни было, тёмный представлялся куда более приятной компанией, чем та троица, что охотилась за ней. Наила услышала, как скрипнула открывшаяся напротив дверь, и вырвалась из чулана.

Тёмный отреагировал молниеносно. Одна его рука осветилась магией, в другой сверкнуло оружие.

— Я тоже очень рада вас видеть, — принцесса даже смогла пошутить, настолько встреча с тёмным её воодушевила.

— Найя? — Валеар растерянно смотрел на девушку.

— Не здесь, — шикнула принцесса на тёмного и чуть ли не силой втащила его в дверь.

— Неожиданно, но нельзя сказать, что неприятно, — Валеар закрыл дверь магией, но руки девушки так и не впустил.

— Даже не думала, что когда-нибудь скажу подобное, но я благодарна судьбе за то, что вы меня нашли.