— Я не отказываюсь, а просто предлагаю для начала использовать менее затратные способы.

— Менее затратные? Ха! По твоему рассуждению мы должны проверить все пять дорог? Знаешь, сколько это отнимет сил? Причём у всех. А так только одному тебе и придётся поднапрячься.

Спор разрешил Малборд.

— Далинтер прав. Сейчас нам необходимо получить самый верный результат за возможно короткое время.

— Но я не смогу настроить поисковик без маячка, как вы не понимаете! У меня же даже лоскутка от одежды девчонки нет.

— Ерунда, я видел, как работают настоящие маги. Им хватает астрального следа.

— Конечно, хватает, — язвительно скривил губы Брок. — Ведь у них, как правило, имеется весьма хорошая возможность изучить свою дичь перед тем, как начать её преследовать, я же даже лица девицы толком запомнить не успел.

— Каков молодец! Ещё и похваляется своей профессиональной непригодностью!

— Уймитесь, — веско осадил разошедшихся противников Малборд. — Вот тебе салфетка, надеюсь, она подойдёт для создания поисковика?

Малборд выудил из кармана лоскуток ткани, который подавали к столу в этой гостинице. И герцог, и маг удивлённо воззрились на невзрачную тряпицу. Предусмотрительность Малборда их потрясла.

— Учись, как надо работать, — Далинтер решил окончательно добить мага.

— А ты, Далинтер, — обернулся Малборд к герцогу, — лучше прибереги своё красноречие для лучших времён и, пока будешь каретой заниматься, подумай, как объяснять девушке, почему взялся преследовать её.

— Да, напряги извилины, а то они после постоянного увлечения хмельным совсем разомлели.

— Что? Да как ты смеешь мне указывать? Не успел из пелёнок вылезти, а уже вздумал старшим указывать!

— Тоже мне, старший, — пренебрежительно хмыкнул маг. — Только и можешь, что за девками волочиться.

— Зависть берёт? У самого не выросло?

— Завидовать тебе? Да такого богатства стесняться надо!

— Ах ты, крыса! — герцог снова пошёл в атаку на мага, но Малборд не дал ему разойтись, перегородив дорогу.

— Цыц, я сказал! Сначала дело, потом выясните, у кого что выросло.

Наила беспокойно оглядывалась, высовываясь из окна кареты. Почему-то казалось, что за ней погоня. Или это из-за того, что чересчур сильно впечатлилась словами владельца гостиного двора, или просто нервы дали сбой, но принцесса то и дело торопила возницу, стараясь как можно быстрее удалиться от злополучного места.

— Госпожа, нужно останавливаться, в ночь лучше под крышей.

— Да, конечно. Только отдых будет недолгим, выедем спозаранку.

— Как вам будет угодно. Думаю, лошадок мы сможем поменять, гостиница здесь солидная.

Со словами возницы принцесса была согласна, гостиный двор знатно выделялся на фоне всего селения.

Подхватив ручную кладь, Наила уверенно толкнула дубовую дверь гостиницы, а по совместительству и питейного места, в котором всегда было много народа. Цены были здесь демократичные, так как имелись не только дорогие вина для проезжающей знати, но и простые напитки вроде браги и хмельного кваса. Вот и стягивались к заведению любители повеселиться. Хозяин знал, как нужно правильно вести дела, и не отказывался от лишней монетки, привечая всех посетителей.

— Любезный, мне нужна комната на ночь, — стряхивая налипшие на воротник снежинки, обратилась принцесса к грустившему за стойкой мужичку.

Тот поднял голову, приглядываясь к новой посетительнице. Сегодня его клиентами были обычные селяне, а потому рассчитывать на хорошие барыши не приходилось. И прибывшая гостья тоже сначала не очень его порадовала: одета скромненько, в голосе нет уверенности. Явно наличностью не будет разбрасываться.

Однако хозяин был человеком бывалым, а потому не спешил делать выводы. Хитрые глазки внимательно прошлись по фигуре девушки, после чего был задан уточняющий вопрос:

— Вас какие апартаменты интересуют: подешевле или со всеми удобствами?

Хозяин так и не определил, какого сорта гостья к нему пожаловала и есть ли у неё деньги.

Принцесса немного подумала и сказала:

— Сойдёт обычная комната. Я выеду рано поутру.

— Тогда вот, — мужичок протянул девушке до блеска отполированный руками многочисленных постояльцев кованый ключ.

— Сколько стоит?

— Десяток медных.

Девушка удивлённо вскинула брови: цена была смехотворной.