— Я так понимаю, у вас имеется для меня интересная история?

— Боюсь, позабавить вас нечем. За мной гонятся, но причин этого я не знаю.

— Хотелось бы узнать подробности.

— А их нет. Я сама не понимаю, что происходит, но интуиция подсказывает, что мне опять повезло попасть в историю.

— А кто эти преследователи?

— Не знаю толком. Случайно познакомились в предыдущую остановку. Вежливо пообщались, после чего я спокойно отправилась спать. Рано утром я покинула гостевой двор, а здесь уже поняла, что меня ищут.

— И вы ничего не обещали господам? — Валеар не хотел язвить, но получилось само собой.

— Нет. А насчёт оплаты своих услуг вы могли бы и не беспокоиться, я бы выслала деньги на ваше имя.

— Ладно, о наших договорённостях поговорим позже, сейчас нужно решить возникшие проблемы. Что вы можете сказать о преследователях?

— Немного. Один из них герцог, другой маг, а вот третий вообще непонятно кто. Да, ещё владелец постоялого двора, где мне выпало несчастье наткнуться на этих господ, сказал мне, что они явно не из наших, и посоветовал быть осторожнее.

— Что значит — «не из наших»?

— Чужеземцы, пусть и знают язык, но не придерживаются традиций и обычаев, которые у нас приняты.

— Так, хоть маленькая, но зацепочка. Что-нибудь ещё?

— Я сказала, что с третьим компаньоном что-то не то. По-моему, он лишь изображает из себя слугу герцога.

— Об этом тоже можно подумать. Но сейчас, полагаю, нам лучше покинуть это гостеприимное заведение.

— Как? Внизу сидит маг. Вряд ли он будет безучастно смотреть на то, как мы покидаем гостиницу.

— А что ему останется делать? Разве его сил хватит на то, чтобы воспрепятствовать этому? — тёмный горделиво повёл плечами, красуясь перед девушкой.

Несмотря на громкое заявление тёмного, Наила не могла себе даже представить, как можно без помех покинуть гостевой двор. Не развязывать же в гостинице магическую дуэль? Да и спутники мага вряд ли будут безучастно смотреть на то, как их добыча ускользает. Однако у неё не было другого выбора, кроме как довериться во всём тёмному. Наскоро натянув на себя верхнюю одежду и воинственно поправив жемчужную серёжку, принцесса словно клещами вцепилась в предложенную мужчиной руку, будто та была единственным для неё спасением на целом свете.

— Никогда не думал, что стану настолько ценным приобретением для девушек, — император усмехнулся, глядя на тонкие пальчики, сжимающие его ладонь.

— Не время шутить, надо выбираться.

Принцессе было совсем не весело, она даже разозлилась на то, что тёмный так легкомысленно относится к происходящему.

— Простите, не хотел обидеть. Я всего лишь старался хоть ненадолго отвлечь вас от переживаний.

— Вот когда выедем отсюда, тогда я и отвлекусь.

Стоило только Валеару спуститься с девушкой на несколько ступеней вниз, как дверь комнаты Малборда отворилась, и мужчины последовали за парой.

Появление пары в зале встретили звенящей тишиной. Маг тут же поднялся, заступая дорогу, и теперь хмурил брови, явно решая про себя непростую задачу о том, как ему следует поступить. А по лестнице уже спустились спутники мага. И пусть они пока не предпринимали никаких действий, было понятно, что тоже готовы ввязаться в открытое противостояние.

Владелец двора опасливо выглядывал из-за стойки, догадываясь о том, что могут возникнуть неприятности, как для заведения, так и лично для него. Но повлиять на ситуацию никак не мог, поэтому только молил своих богов о снисхождении.

Император решил, что для начала необходимо попытаться разрешить ситуацию миром.

— Так, теперь, как я понимаю, все в сборе. Можно обсудить возникшие проблемы.

Слова тёмного компания преследователей принцессы сочла проявлением его слабости, а потому герцог заносчиво выступил вперёд.

— Обсуждать нечего. Вы по-тихому убираетесь туда, откуда прибыли, а мы едем дальше по своим делам, — заявил Далинтер. Малборд посмотрел на него неодобрительно, но не стал одёргивать.

— Неплохой план. Только я не услышал, что предлагается в нём для госпожи, — ответил Валеар, успокаивающе поглаживая дрожащие пальчики девушки.

Наила удивлялась происходящему. Присутствующие так легко обсуждали её участь, будто она и вовсе не присутствовала здесь. А самое удивительное в этом было то, что ей нисколько не хотелось менять ситуацию. Поэтому принцесса только слушала.

Разговор между тем становился всё интереснее.

— Она поедет с нами, — уверенно ответил Далинтер.

— На каких основаниях?

— Это моя невеста. И я не позволю ей больше путешествовать одной и вытворять всяческие непристойности.

— Это правда, несравненная Найя? — повернулся Валеар к девушке.