— Воу, воу, воу! Торопышка, ты что такой скучный! Не по возрасту главенство брать, да строить из себя…

Старший брат Эллей, ухмыляясь, взъерошил волосню пацана.

— Он всегда такой. Ответственный. Давай дальше.

— Это хорошее качество. Напоминает кое-кого в детстве…

— Себя?

— Нет, блин, Нелей — тебя! Так, одного из парней Джо.

— И что с ним стало?

— А сам-то как думаешь, любитель Зеленки?

К такому прозвищу Люк был явно не готов. Залился румянцем и потупил взгляд. Но заслужил, красавчик, своим глупым вопросом. Внимательнее надо бы быть к тому, что говорят…

— Внимательнее надо бы быть к тому, что рассказывал.

Мысли читаешь мои что ли, паршивец? Однако совпадениями мир полон. Даже наш малый. После всего услышанного про магические чудо-«Тату» — не удивлюсь. Этот вопрос будет следующим, как азиат закончит историю.

— Прикончил. Как и всех, кого знал и с кем в детстве играл. Но право слово, можно я не буду впредь повторяться, Любовничек? Разрешаешь?

Подросток засмущался еще больше, нелепо махнул рукой и закивал головой, бормоча что-то бессвязное. Эх, первая влюбленность… Хотя скорее всего и единственная. Не будет же парень вдруг переключаться на лучших подруг своей девушки? Да и там, куда мы плывем, вряд ли найдет кого еще… Кто знает. Может, впоследствии ребята останутся просто друзьями. В нашем мире все очень сложно.

Партнеры с бесчисленным количеством партнерш — не возбраняются. Моногамия — далеко не всеми соблюдается, и не то чтобы ее как-то придерживались, возводили в нечто святое и абсолютное. Полигамия — случай почаще. Может, парень будет жить сразу с тремя. И с Астер, и с Майей. Может даже и с Дией… А Лея будет даже не против.

Или Лея заведет себе гарем мужиков. Необязательно из нашего «Сгустка». Возможно, и из сильных мускулистых мужланов соседних племен, или кто там нам встретится.

Мой брак с Кристиной — необычная уникальность. Ребята, конечно, понимают, что значит «Муж и Жена», «Верность», «Единственный и навеки партнер»… Но звучит даже для них в диковинку. Правила мира диктуют обычаи. Глянуть на семейство Гая… Он любил жену. Партнершу. Женой не называл. Партнершу, но одну. Единственную. Судя по тому, что я видел и знал — моногамия в их семье также оставалась ценна. Правда, свечку над всей их интимной жизнью не то чтоб держал, да и расспрашивать не шибко стремлюсь. Все равно, чувствую подсознательно: эти двое были верны друг другу.

Какой путь у Леи и Люка? Какой у остальных? Неведомо. Их воля, их выбор. Их свобода. Но что бы не выбрали отроки в будущем — сейчас просто так смешно наблюдать за неопытностью и псевдо-крутостью, которую утопающий в румянце Люк старается не потерять перед друзьями. Или, скорее, перед подругами Леи… Астер и Майя громко засмеялись. Да и не только они. Все девушки как по команде залились смехом.

Не завидую тебе, братец… Тут любой растеряется. Неужели я вел себя так же с Кристиной в его возрасте? Вроде нет, я был такой крутой и весь статный, настоящий сильный мужчина рядом с девчонкой… Вроде бы… Спрошу у Кристины при случае, как со стороны казалось.

— В общем и целом — сбежал и сбежал, не сложное дело. Сдавил цепями шею новому Господину, когда тот потерял бдительность при получении меня, как раба. Правда, расчет был, что все-таки сделаю это пораньше, и с Джо, пока козел пойдет ссать, трахаться, или вздремнет… До последнего считал продажу в рабство — лишь блефом. Но старика походу я и правда в край достал, раз решил превратить мою жизнь в сущий ад и оставил мечту о мини-армии воинов с тату. Случая раньше сделки — не представилось. Хоть я пытался его подловить — не получилось. Гаденыш крайне бдителен и не задаром прожил свой век. Когда дело запахло совсем жареным, а именно, при кровной клятве с покупателем по обмену товаром… Тут уж пришлось действовать максимально рисково. Освободили от кандалов по голосовой команде уже от нового Хозяина, сразу как зашел за шатер, чтобы мне вкололи транквилизатор и накачали наркотиком для послушания.

— И во сколько тебя оценили?

Лея спросила это задумчиво и серьезно, словно сама прикидывала, за какой предмет можно было б продать Хиро в будущем, при удобном случае. Нет, девочка. Такую мысль можешь смело откинуть.

— В пятьдесят бочонков вина с винодельни, собственно куда и хотел припахать Мастер Полей. А. Еще брикет сыра. Представляете?! Нет, ну я, конечно, сейчас не в лучшей форме, после всего пережитого и диеты из крысиных ям и анаболиков… Но все же… Всего пятьдесят?!

— И брикет!

— Да, Даг, тупень ты мой, спасибо! И брикет! Даже не два!

— Сыр хоть с выдержкой?

— Свежий, Нэл! СВЕЖИЙ!

Смехом и гулом окуталось все наше судно.

Забавно. Не успел я опомниться, как мы уже сходим на берег. Не совсем, как в видениях, но очень схожий.

Совсем незаметно, в разговорах, рассказах друг о друге, расспросах — пролетают часы под журчанье тихого сплава по речке Кача.

Кто бы не плыл перед нами из этих, возможно уже разбивающих лагеря, групп Избранных Отроков от других поселений, но завалы и преграды — уже были убраны. Пару раз мы проплывали между вытащенных на берег бревен, свалившихся под натиском стихии деревьев, и обломков домов. Путь шел достаточно гладко.

Порой приходилось вновь вставать на весла на опасных порогах, но все это — пустяк по сравнению с тем, чего мы ожидали.

Легкая речная прогулка, в интересной компании. Хиро с новенькими узнали больше о нашем «Сгустке». Мы — о них. На удивление, все сдружились и сблизились с Хиро. Насколько это возможно за столь короткий срок. Вписался в компанию он залихватски.

И рассказал о тату. В пару фраз: Биокод; замороженный, выверенный и освоенный, естественно — на военные нужды. Именно его записывал Йори в структуру чернил-вещества для татуировок. Что-то связанное с мутагеном, который производили опять-таки для военных. На его основе и производились мутации, реакции и прочая научная ересь.