Пёс сделал шаг к нам, ткнулся носом в разорванную ткань. Шершавый язык высунулся из пасти и прошёлся по повреждённой коже.

Кровь остановилась. Рана начала медленно затягиваться.

Когда осталась лишь царапина, Фамильяр лапкой тронул Джастина по лицу. На секунду на щеке загорелся белый рисунок. Что-то про восстановление крови.

Джастин всё ещё сидел в полуобморочном состоянии, вот-вот готовый упасть на землю.

Я передвинулась и мягко потянула его вниз, укладывая на бок, головой себе на колено. Фамильяр лёг рядом, виновато спрятав морду в окровавленный подол моего платья. Он даже не думал, в прыжке за беконом, что чуть не убьёт человека.

— Боже мой… — тихо выдохнула я, постепенно принимая всё случившееся. — Люди… настолько хрупкие.

Приглаживая чёрные волосы, непроизвольно отметила, что они длиннее, чем кажутся со стороны и гораздо жёстче. Подстригись Джастин ещё немного — волосы стояли бы торчком и кололи руки при касании.

— Что люди? — Джей разлепил веки.

— Хрупкие, говорю, — я оценила появившейся румянец. — Минуту назад всё хорошо было, а потом резко об гвоздь зацепился и всё.

— Да уж, верно. Но вот восстановление… это ведь… не ты?

Он смотрел на меня полностью осознанным, внимательным взглядом, ожидая ответа.

Она растерянно отводила взгляд. Старалась что-то придумать.

— Я не терял сознание, Луна. И я не слепой.

Джастин сам не заметил, как повернулся на спину, глядя на девушку снизу вверх. Под боком чувствовал тёплую мохнатую тушку. Пёс негромко поскуливал.

— Это ведь он, да? Пёс?

Луна не возразила. Лишь убрав руки от волос Джастина, начала ковырять ногти. Она делала так всегда, когда она нервничала.

— Луна… что он такое?

— Он… экспиримент.

— Догадываюсь. Даже догадываюсь чей, — её невнятные ответы вдруг стали раздражать. — Что опять творит Рио?

Джастин сел, извернувшись так, что ни разу не отвёл от девушки глаз.

— Професор… — Джей заикался, теряя собственные мысли в их бесконечном потоке. — Эдмунд Рио… твой отчим… это… снятие печатей… Потом… сшивание разломов…

С ног до головы покрытая пятнами крови Луна не глядела на него, ковыряя ногти. Миниатюрная, хрупкая. С седой прядью возле уха — напоминанием о дне, когда Джастин выжег источник и распрощался с магией.

— Рио лечит выгорания?

— Лечит, — девушка сдалась. — Мы сейчас завершаем испытания второй версии амулета-корректора. Фамильяр — проекция его искры, вынесенная из тела. Поэтому… магия света.

— Нет, — Джастин нервно хихикнул. — Не может быть. Выгорания не лечатся. Это невозможно.

— Пока нет. Но скоро…

— Луна, — положил руки ей на плечи. — Это. Невозможно.

— Уверена, Эдмунд часто это слышал и о первых своих разработках.

— Почему?! — Джастин встряхнул девушку. — Почему сейчас?! Не одиннадцать лет назад! Не девять! Да даже восемь мне подошло бы! Даже семь — в двадцать меня ещё взяли бы в спец-училище для высших военных чинов! Я был бы военачальником, как всегда и планировал! Почему сейчас?! Луна, почему сейчас?!

— Когда смогли, Джей, — она обняла его.

Гнев исчез так же внезапно, как и появился. Джастин сжался, прижимая лицо к её плечу.

— Может, ты ошибаешься? Он не лечит источники, пёс не колдует и мы с тобой просто в каком-то большом сне или съели что-то несвежее?

— От несвежего галлюцинаций не бывает. Пёс колдует, Эд работает, я ему помогаю. Это наша реальность.

— Ужасная реальность.

На замазанное кровью платье, источающего характерный резкий запах, стекла слеза. Эмоции сменяли друг друга с невероятной скоростью.

— Ненавижу её. Зачем всё это теперь нудно? Кому?

— Тем, кто толь-только потерял источник. Или тем, у кого есть план что делать, если источник удастся вернуть.

— Ни у кого нет такого плана. Это невозможно… было.

Фамильяр просунул морду ему под руку. Поглаживая пса, Джастин полу-лежал в объятьях девушки. Новая информация никак не приживалась.

— Вы… вы за этим набираете детей в кружок артефакторов. Вы запустите производство этим летом.

— Да.

— Я поеду с тобой, — резко сел. — Я поеду и куплю. Не важно, сколько это будет стоить! Пусть даже я буду подопытным, но…

— Нет, Джей. Нельзя. Я… уже говорила об этом с Эдом. Так и знала, что ты так отреагируешь.

— Почему? — вторая часть фразы осталась незамеченной.

— Астерат, — запустила руки в свои волосы, почёсывая затылок и отводя глаза. Подбирала слова. — Вы ненадёжны. Контроль и так не высок, а тут ещё и повреждение источника и новый артефакт… это требует исследований, Джей. Ни я, ни Эд в этом ничего не понимаем — не работали с Астератами. Мы начнём, обязательно. Если хочешь, возьмём тебя в подопытные, но не сейчас… у нас пока нет уверенности в этой технологии.