— Эдмунд.

…но ничего жёсче из горла не шло. Трясти его голову что-то не давало.

Вокруг слышался шёпот. Никто не понимал причин такой манеры речи.

— Эдмунд…

Тёмные глаза приоткрылись:

— Да, да… я не сплю, мадам.

— Сядьте. А то опять уснёте.

Эдмунд послушался и, растирая лицо, спросил:

— Сколько времени?

— Половина третьего. Вам стоит пропустить занятия сегодня.

— Не, я список вопросов взял с собой. Надо их задать.

Глупый упрямый ребёнок. Но Джейн не вправе выгонять его из академии и убеждать не должна. Послать бы его домой в приказном порядке, но студенты дышат ей в спину. Нельзя спорить.

— Ваше решение, Рио. Спать на подоконнике не рекомендую, если не хотите изучить влияние сквозняков на организм. Застуженные органы вызывают множество весёлых болезней.

— Да что Вы, мадам, я не говорил? Я буду писать дипломную работу про отказ моче-половой системы у мужчин вследствие низких температур, — Эд с сонным смешком встряхнул рукой шевелюру и спустился с импровизированной постели. — С настоящими исследованиями.

— Возьмите для опытов кого-нибудь из этих лабораторных крыс, — указала на группу студентов. — Комиссия обязательно зачтёт подопытному его крохотную жертву.

— Чёрт, мадам, а ведь это идея! Как насчёт нескольких подопытных? Для полноты статистики.

— Замечательно, — улыбнулась старуха. — Быстро схватываете.

— Хорошо кидаете.

На мгновение Джейн показалось, что нечто подобное она и сама говорила в юности. С той же интонацией, что и мальчик и даже с похожей прищуренной мордашкой.

— Вот поэтому я верю в Вас больше, чем в остальных. Умрёте не в сырой канаве, как все, а в сухой и чистой. Но совсем выбраться из канавы не рассчитывайте.

— Ну, ничего, — заверил мальчик. — Не выберемся на поверхность — выроем подземный некрополь.

Со смешком декан удалилась по своим делам, однако мысль о том, что засыпающий на ходу Эдмунд зачем-то пойдёт уставать ещё больше, не давала покоя.

В следующем воспоминании за окном шёл снег. Настала зима. Шёл последний день перед двухнедельными выходными. Светлый курс выходил с занятия практической магией. Эд задержался в кабинете.

— Мадам.

— Слушаю Вас, Рио, — старуха вытирала с доски.

— Вы будете проводить дополнительные занятия на каникулах?

— Списки тех, кто хочет прийти на консультацию, почти пусты. Во вторник я проведу одну встречу для всех курсов и на этом закончим.

— Понял, — кивнул мальчик. Он выглядел подавленным.

— А Вам-то зачем дополнительные, Рио? У Вас есть время отдохнуть. Неужели Вы хотите просидеть его на занятиях? Сходите погулять с друзьями.

— Они разъезжаются по домам, — возразил себе под нос Эд.

— И что же? Вам совсем нечем заняться?

— По большому счёту, да. Я сдохну со скуки, если проведу две недели в пустом доме.

Декан развернулась, оглядывая мальчика с ног до головы.

— Ну, приходите.

И он пришёл. Сидел одиноко за своей любимой третьей партой, пока остальной десяток студентов кучковался на последних рядах.

Все разобрались со своими вопросами за час и ушли. У Эда же вопросами было исписано два тетрадных листа.

— Рио, — в середине третьего часа занятия, Джейн закрыла глаза, опуская руки на полку для мела. — Вы меня достали. Полтора часа! Считайте полтора индивидуальных занятия. Сами-то не устали?

Мальчик с удивлённой мордашкой закрыл тетрадочку. Ничего не сказал.

— Приходите завтра к часу. Позанимаемся в моём кабинете.

Кабинет-спальня не требовал согласования с кем-либо из администрации — преподаватели могли появляться там в любое время.

Но и на второй день у Эда словно не кончали вопросы. При том на некоторые Джейн ответов не знала — они были разбросаны в слишком широком спектре тем.

— Я не знаю, — наконец признала, наливая уже четвёртую порцию чая. Шёл четвёртый час общения с настырным подростком.

— А у кого можно спросить?

Неопределённо пожав плечами, прикинула, кто из преподавателей мог разбираться в этой теме, и какой раздел библиотеки посоветовать.

— Сходите на кафедру огня и там спросите, кто сейчас преподаёт рунический язык этому направлению.

— Понял.

— Ещё я выпишу вам пропуск в библиотеку к материалам старших курсов. Подберёте что-нибудь. Если что, библиотекарь подскажет.

— Спасибо.

— Если будет мало информации — дайте знать. У меня дома лежит книга по истории рунических языков.