— А почему тогда она стоит, а не валяется как труп.

— Ты знаешь, что если курице отрубить голову, она ещё несколько секунд будет бегать?

— Слышала, но не проверяла. Сравнение не буду даже комментировать, — заметила, рисуя вокруг пары цветочки. — Впрочем, помня про какие книги из детства ты говорил… я не удивлена.

— Цветочки? Тут должны валяться трупы.

— Это не просто цветочки. Это цветочки-мутанты, — посмеиваясь, пририсовала в серединки клыкастые улыбки и большие милые глазки. — Девочка-лич была светлым магом и превратила их в плотоядных мутантов.

— Тогда сделай им на листьях когти, это будут лапки, чтоб хватать жертв.

Негромкие смешки стали привлекать внимание ближайших коллег.

— Нарисуем труп, который едят цветочки? — предложила Луна.

— Пусть два цветка тянут его в разные стороны.

На листе появился горизонтальный человечек со следами зубов на туловище и конечностях. Цветы держали его за конечности, растягивая в разные стороны.

— Небо какое-то пустое. Нужно птичек нарисовать.

— Для начала ядовитые облака, — парень потёр измазанным в чернилах пальцем несколько мест.

— Если они ядовитые, то это нужно показать, — рисуя капельки дождя и лужи, добавляла к ним пар и пузыри. — Вот теперь это ядовитые облака.

— А птицам нарисуем зубы.

— Точно! Это будут драконы.

— И они будут сражаться.

С двух сторон царапая лист перьями, Джастин и Луна наносили на него двух собака-подобных рептилий с кривыми лапами и штриховкой вместо теней.

— Вообще, драконы красивые. Не то, что наши, — заметил Джастин. — У меня, кстати, предки были драконьими всадниками. Но, правда, очень давно.

— Естественно, что давно. Последние драконы вымерли больше тысячи лет назад.

— Да. Но среди предков последний известный всадник жил ещё раньше: почти две назад.

— «Последний»? У вас их было много? Насколько я знаю, приручение драконов требовало особого таланта.

— Ну да. По официальным данным, всадниками становились люди с объёмом Астерата.

Луна задумчиво вырисовывала глаз дракона.

— Погоди… это болезнь, при которой магический источник слишком большого размера. У тебя ведь был этот синдром до выгорания источника?

— Именно. Драконов подчиняли люди, способные чувствовать мир на том же уровне, что и драконы, которые в свою очередь были особенно чувствительны к магии.

— Соответственно и люди должны были быть особо одарёнными, — закончила мысль девушка, слегка покачивая головой в знак понимания.

— Точно. Для обучения в драконьи всадники отбирали людей, за которыми замечали сверхчеловеческие способности.

— А из-за того, что изучение магии началось только три тысячи лет назад, первые века такие проявления были только за людьми с мощными источниками и слабым контролем, — догадалась Луна.

— Умница. При объёме Астерата ослаблен контроль, поэтому, даже необразованные маги, испытывая достаточно сильные эмоции, могут использовать чары. Не знать плетений, но продавливать вселенную силой. Всадников чаще всего вычисляли ещё в детстве — дети более эмоциональны и хуже противостоят стрессу — они «взрывались» чаще.

— Логично. Я практически не сталкивалась с Астератом, но после восстановления источника от печатей и разломов тоже контроль слабеет. У пациентов происходят спонтанные всполохи магии. У Эдмунда до выгорания тоже случались, когда нервничал. В юности контроль был почти идеальным.

— Давай не будем о нём? — Джастин поморщился. — Я тебе говорю, что в прошлом, возможно, мог бы стать всадником, а ты мне про Рио.

— Ладно, не будем, — легко согласилась Луна. — Я так понимаю, синдром, как и любая врождённая склонность к магии, может передаваться от родителей.

— Точно. Всадников-аристократов можно отследить по родословной. Вот и вышло, что в нашей семье было несколько всадников. Но нужно понимать, что люди с потенциалом стать всадниками не всегда ими становились. По множеству причин.

— Ага, — Луна оглядела рисунок. — Давай тогда тебе на дракона всадника нарисуем?

— Хочешь устроить не битву драконов, а битву всадников? Звучит заманчиво. Рисуй рыцаря.

Наблюдая за действиями девушки, сам не заметил, как начал улыбаться. Она так сосредоточенно выводила конечности, человечка в плаще и крохотный меч-крестик в его руке…

— Ему нужен соперник, — как бы невзначай Джастин придвинулся ближе.

Приобняв рукой за талию, нагнулся к плечу. Вывернул руку, чтоб дотянуться до дракона, нарисованного Луной. Вроде как и не обнимал — так только, вынужденно прижался…