Мужчина бросил насмешливый взгляд в сторону двух красоток с бокалами бросающих в нашу сторону призывные взгляды. Ниил слегка расслабился и, улыбнувшись, поклонился в ответ.

— Потанцуем?

Меня вновь увлекли к центру зала. Здесь было меньше чопорных и церемонных высших. И настроение окружающих было более праздничным. Музыка, только поначалу напоминающая вальс, сменилась зажигательным танго. Я, конечно, еще тот танцор. Если не считать уроков танцев, когда из нас делали «императорских невест» да нескольких уроков в Тринесане, танцевать мне не приходилось, и я не сильно жалела об этом. Но сейчас меня одолел азарт. Благодаря мастерству Ниила сложные фигуры удавались сами собой, и я получала настоящее наслаждение от нашей близости. Темп постепенно увеличивался, танцоры отсеивались, а одновременно с последним аккордом, нашу и еще несколько пар, сумевших продержаться до конца, окутал вихрь огненных искр, отражающих главный цвет праздника.

Все еще находясь под впечатлением страстного танца, часто дыша, я вцепилась в плечи своего демона. Ниил счастливо улыбнулся, прижав меня к себе, выдохнув:

— Ты великолепна. Не устала?

Я прислушалась к себе.

— Немного.

— Если хочешь, можем присесть в саду. Скоро начнут зажигать фейерверки. Я отдал нужные распоряжения, можно будет посмотреть и, если хочешь, еще потанцевать или пойти к себе.

Мы так и сделали. Сидя на лавочке, полюбовались тем, как в небе расцветают огненные цветы и птицы, а потом ушли отдыхать. Уставшая, я уснула, едва оказалась в постели. Помню только, как Ниил нежно поцеловал меня, придвигая ближе к себе, и я совсем не возражала.

После трагедии с Владой, Терриан сложил с себя полномочия. Какое-то время Аллоневир был слишком занят спасением оставшихся в другом мире и ликвидируя последствия заговора. Но после суда окончившегося ссылкой заговорщиков на закрытый остров, он в полной мере осознал необходимость в друге и помощнике. Шааркхан мотался по всей империи, отсутствуя по нескольку дней подряд, а Фарисадриалю хватало дел в своем ведомстве. Несколько месяцев Аллоневир тщетно пытался найти кого-то знающего на должность секретаря, чувствуя, что все больше зарастает бумагами, погружаясь в болото именуемое бюрократией, пока скучавший после возвращения с земли кузен, Рокаст эйль Сирвир не предложил свою кандидатуру.

Некогда блистательный и избалованный столичный денди, вернувшись из другого мира сильно изменился и вполне мог заменить Терриана. Начать хотя бы с того, что нынешний Рокаст научился держать лицо, сдерживать свои порывы. За два месяца, прошедшие с момента возвращения, ни разу не оказался замешан ни в одном скандале. Кроме того, красавчик-кузен периодически выдавал весьма интересные мысли и идеи, начал проявлять потрясающую демократичность к низшим расам, чего ранее за ним не наблюдалось. Император согласился попробовать.

Являясь Аллоневиру троюродным братом, именно Рок сидя вечером за бокалом вина и рассуждая о военной реформе, подал идею создания бесплатного Военного училища и Высшей Военной школы, где смогут обучаться все, а не только высокоодаренные в магическом плане расы. Главное условие, как он считал, желание получить военную специальность и магическая клятва отслужить на благо империи и самому императору.

Аллоневир скрипнул зубами, вспоминая амбициозных заговорщиков, и вскрывшиеся после смещения руководства злоупотребления и взяточничество в столице и на окраинах империи. Кто бы мог подумать! Несмотря на приличное количество студентов на боевом отделении Академии, кадровых военных с хорошей подготовкой на границах не хватало уже давно. Мало кто приносил присягу, чтобы бы потом несколько лет служить в войсках. Большинство поступавших на боевой факультет, платили за обучение, не собираясь продолжать военную карьеру. Забыв, что боевой факультет призван воспитывать воинов, для которых главное — желание служить на благо страны и защищать ее граждан.

Добрая половина выпускников, возвращались в родовые замки. Кто-то принимал бразды управления, а кто-то проводил жизнь в праздных развлечениях. Те же, кто поамбициознее, предпочитали через знакомых или с помощью взятки получить сколько-либо значимую должность при дворе или в одном из министерств, надеясь, отслужив несколько лет в комфорте, обрасти новыми связями и увеличить влияние собственных семей. С одной стороны, он прекрасно понимал рдевших за собственные рода патриархов, но всему же есть предел!

Даже в рядах его личной гвардии, осталось совсем мало отпрысков высших, в основном это офицеры, возраст которых перевалил за вторую сотню. И как ему быть, если на границах профессиональных, сильных воинов практически не осталось, и гарнизоны приходится укомплектовывать тем, кто найдется, соблазнившись деньгами и властью даруемой мундиром?

А тут еще Урушайцы, как назло, прекратили внутренние дрязги, созвали совет и объявили себя Великим княжеством, вновь обратив внимание на соседей. Дикие варвары давно присматриваются к малозаселенным лесам на северных границах Империи, желая увеличить свои территории. Если бы с помощью интриг и подкупов империи не удалось привести к власти Олефара, Великим князем стал бы очередной тупой вояка, и Империя оказалась бы втянутой в затяжную войну.

В свете назревших проблем внутри страны и на ее границах, Аллоневир уже не был уверен, такой ли бедой является разрушение меж мирового портала. На все воля богов. Может быть, не стоило лезть в соседнее измерение, доставляя для завравшихся аристократов диковинки и предметы роскоши?

Чем больше размышлял Аллоневир над идеей военного училища, тем больше она ему нравилась. Красавчик прав — при грамотной постановке вопроса, даже денщики и курьеры в армии в случае опасности смогут взять оружие и противостоять врагу. Не стоит снимать ответственность с низших, пусть тоже послужат на благо Империи.