— Повелитель Атилара и его высокие гости — Его Величество Даргон король Хелизаса и Великий Князь Олефар повелитель земель Урушай, желают вам радости и процветания.

Легкие вздохи пронеслись среди присутствующих, но быстро смолкли.

— Благодарю всех, кто пришел сюда разделить со мной праздник. Передаю право открытия бала моему верному подданному, Мирсалю Келлариану аль Радригеалю и его невесте, дессе Юденьшай. Завтра эти двое отправятся в храм четырех богов, дабы соединить нити своих судеб и судьбы наших стран.

Император отошел от края помоста и занял центральное кресло, заменяющее ему трон. Шааркхан, как верный пес, застыл чуть позади. Мирсаль с Юденьшай, поджидавшие у края возвышения вышли на середину зала. Заиграла музыка. Король хельзинаса Каргирон и Великий Князь Олефар спустились с помоста и, подхватив под руки нарядных красавиц, присоединились к танцу.

— Моя душа!

Я попала в родные объятия.

— Ты прекрасна.

Горячее дыхание возле щеки и мимолетное касание губ заставили покраснеть. Ниил мягко взял мою руку и поцеловал запястье, сдвинув край перчатки прикрывающей золотистую татуировку.

— Спасибо, — выдохнула я, оборачиваясь к нему. Наши лица оказались невероятно близко.

— Я едва дождался этого момента, леди.

— Какого? — прошептала я.

Теплая рука прошлась по краю выреза между лопаток, легкий поцелуй в губы похож на прикосновение крыльев бабочки

— Пока самая желанная женщина окажется в моих объятиях. Пойдем со мной.

Счастье подобно искрящемуся шампанскому переполнило меня. А демон уже пристроил мою руку на сгибе своего локтя и увлекая за собой. Видя мое озадаченное лицо, рассмеялся. Кажется, кому-то доставляет удовольствие смущать меня.

— Если ты не прекратишь меня смущать, я сбегу еще до окончания бала, — пригрозила я, хотя губы сами растягивались в ответную улыбку.

— Считай, что уже прекратил. Так могу я рассчитывать на танец с собственной женой?

Мы очутились возле танцующих. Рука демона скользнула по спине и опустилась на талию.

— Всенепременно, лорд.

Оркестр заиграл чувственную мелодию. Бережно, но крепко, Ниил прижал меня к себе и сделал первый шаг.

Мы танцевали вальс, польку и подобие полонеза, потом был еще один вальс…

— Ваш подопечный вышел в сад, а следом и Великий Князь…

— Прости, — Ниил поджал губы и подвел меня к Агриху.

Из-за колонны вышел Рай-дзен-Анш и предложил опереться на свое плечо.

— Позвольте поздравить Вас с удачным браком.

— Благодарю.

Я положила руку на подставленный локоть и покосилась на своего телохранителя. Тот едва заметно прикрыл глаза. Что ж наедине нас не оставят. Послушно последовала за мужчиной к дверям ведущим в соседний зал.

— Не часто столь именитые лорды выбирают в свои спутницы обычных девушек. — я прикусила губу, не зная что ответить.

— Могу я поинтересоваться, разрешился ли сегодняшний инцидент благополучно? — поинтересовалась я у ессена.

— Смотря для кого, — по лицу мелькнула улыбка.

— Наверное, можно сказать да, если стороны смогли договориться?

— Ну, если судить так, то да. Хотя его Величество был сильно рассержен, — он повернул в сторону дверей ведущих в сад. — Настолько, что не стал настаивать на соблюдении традиций и брак будет заключен завтра. Вы приглашены.

— Спасибо. Но… это не очень хорошо? — поинтересовалась я кивнув. Исходя из прочитанных когда-то книг на земле, подобная торопливость обычно указывала на не слишком завидное положение невесты

— Как сказать. Возможно, отсутствие возможности заказать платье по своему усмотрению и оказаться лишенной недели свадебных балов позволит дессе прочувствовать всю глубину всеобщего неудовольствия от ее глупого поступка.

Я приподняла брови. Ессен вздохнул.

— Глупо все это. Десса сама нашла и заплатила ему и его друзьям, чтобы те устроили ее похищение. Якобы для того, чтобы принц, явившись, спас ее и влюбился. В общем, девочке захотелось романтики. А Линт-Зар решил, что может шантажировать ее этим.

— Жаль, если так действительно произошло… — я нахмурилась. Почему-то озвученная теория вызвала внутреннее отторжение, не желая укладываться в голове. — Ей нужно было сразу же обратиться к отцу.

— Да, недоверие к тем, кто ее действительно любит, сыграло с ней злую шутку.

— Благодарю, ессен, что вы развлекли разговором Рину, — Ниил сверкнул глазами, появляясь перед нами. — Но Вас искал Его Величество.

Рай-Дзень-Анш поклонился.

— Не стоит благодарности, всегда рад составить ей компанию. Надо признать, я тоже благодарен, ведь она спасла меня от не слишком приятных знакомств.