— После того как отведете дессу в ее покои, жду вас у себя.

Приказал он Мирсалю перед тем, как скрыться в этом странном переходе.

Принц скривился, глядя на наши с Ниилом сомкнутые руки. Ну да! Все это время тот держал меня за руку, поглаживая пальцем запястье. И ничего неприличного в этом жесте нет!

— Все еще пытаешься взять реванш и доказать, что смирная и послушная человечка может оказаться лучше высшей леди? Зря. Давно пора успокоиться и забыть. Прощайся со своей куколкой и пошли, не заставляй себя ждать.

— Агрих, вызови экипаж, Рина устала, — спокойно приказал Ниил.

Губы Мирсаля сложились в презрительную гримасу, а взгляд обжег меня холодом:

— Можешь, как угодно показывать свою заботу и выставлять ее примерной невестой. Это ничего не изменит. Как по мне, такие не заслуживает звания большего, чем наложница. Стоит только пообещать, и они уже бегут согласные на все, расталкивая друг друга локтями, и готовы перегрызть глотку бывшим подругам, лишь бы пристроиться в местечко потеплее. Не удивлюсь, если окажется что Юденьшай подставили. Но это не столь важно, — он усмехнулся. — Я даже немного ей благодарен. Теперь я могу воспользоваться случившимся и потребовать закрепить за собой право контролировать супругу. В отличие от тебя, я никогда не тешил себя иллюзиям по части невероятной любви. А еще предложу Его Величеству полные права на управление землями входящими в приданное. И ведь он согласиться, и я все равно буду в выигрыше.

Выплюнув все это, он обернулся к своей невесте, прижимающейся к плечу хмурого отца, и с преувеличенно вежливым поклоном открыл портал.

— Агрих, позаботься о леди, — попросил Аранский поднимаясь. Склонившись, поцеловал мне руку под перекрестными взглядами обоих хеллинов и Мирсаля.

Маши налетела на меня и засуетилась, словно наседка вокруг цыпленка, фыркая и возмущаясь, что до бала осталось всего три часа «а у нас столько дел, столько дел!»

Он запихала меня в ванну, наполненную чем-то розовым, в то время как сама быстро обработала мне ногти на руках и на ногах, едва не утопив меня в душистой воде. Щекотки я боялась с детства. После чего, промокнула полотенцем и натерла какими-то кремами, и занялась волосами.

Благодаря деятельной девушке к нужному часу я была полностью готова и минут десять занималась тем, что волновалась, разглядывая себя в зеркале, гадая, понравится ли мой образ Ниилу и придумывая различные ужасы. Когда в комнату постучал Агрих, я трясущимися пальцами поправила перчатки и поспешила в гостиную. По случаю бала Агрих переоделся в строгий синий костюм, украшенный серебряной вышивкой.

— Вы великолепны.

Комплемент был дежурным, но одобрение, мелькнувшее во взгляде телохранителя, помогло справиться с волнением и взять себя в руки. Я улыбнулась и отправилась за своим провожатым. В коридорах на удивление было пустынно. Пару раз мелькнули невзрачные ливреи слуг спешащих по делам, да высокие гвардейцы охраняли высокие украшенные позолотой двери в чьи-то покои или кабинет.

— Гости приема собираются в другом крыле, — пояснил Агрих.

Он открыл неприметную дверь и пропустил меня вперед. Небольшой коридор и оканчивался плотной занавесью, отодвинув которую, мы попали в огромную нарядную залу. Стоявший рядом лакей почтительно поклонился и вновь занял свое место перед ширмой.

Высоченный потолок, лепнина. Невероятной красоты многочисленные хрустальные люстры, и не менее волшебные полупрозрачные колонны, увитые золочеными толи лианами толи виноградом. Огромные золотые кадки с живыми деревьями, чья листва играла всеми оттенками золота, а на ветвях висели хрустальные подвески в виде капель. Золотистый пол с дивной мозаикой…

От множества ярких нарядов, блеска парчи и украшений рябило в глазах, а гул голосов и смех перекрывали музыку. Между гостями неслышными тенями скользили слуги с подносами полными разнообразных напитков и закусками.

Широко распахнутые двери вели в соседние залы, в которых тоже гуляли нарядные группы гостей, и казалось, что здесь собралась вся знать.

«Хлеба и зрелищ…» — вспомнилось мне. Общество пило, ело, жарко и жадно обсуждало знакомых и не очень.

Я попробовала глазами отыскать кого-нибудь из приятелей, но, не тут-то было. Кроме студентов академии в зале было полно совершенно непонятных личностей. Видя мое замешательство, Агрих предложил мне свой локоть.

— Эти залы исключительно для приближенных, — я скептически приподняла бровь, проводив взглядом двух вульгарного вида девиц. Мужчина едва заметно усмехнулся. — Ну… или тех кто заплатил больше. Скоро появится Император с высокими гостями, а с ними и лорд Аранский.

Ловко лавируя между разряженными гостями, мы продвигались в сторону видневшегося впереди возвышения устланного алым с золотом ковром, на котором располагалось несколько удобных кресел. Высокие резные двери, сияющие золотом, распахнулись. Странный протяжный звук, пронесся над головами собравшихся. Звонкий и протяжный, словно кто-то выдал несколько аккордов на огромном органе. Он толкнул в грудь и отозвался вибрацией где-то за грудиной.

Все тотчас замолчали и повернулись лицами к помосту, склоняясь в низких поклонах и реверансах.

Из соседней залы вышел Император в сопровождении отца Юденьшай и высокого широкоплечего красавца в странном наряде, украшенном полосками белого искрящегося меха. Император в строгом белом костюме, по крою чем-то напоминающем военный мундир вышел вперед и поднял вверх руку.

— Его Императорское Величество Аллоневир рад видеть всех вас в своем дворце на балу в честь Золотой Ирды! — благодаря магии голос герольда разнесся по всем залам.