– Свечи, трава, краска, кисть, овес, пепел, чаша, - перечисляю тихо, укладывая в корзину все необходимые компоненты. Не забыть ещё огниво и нож.

А вот про фигурку совсем позабыла! Ну ничего, у меня есть ещё время.

Убедившись, что все основные предметы на месте, накрываю корзинку полотном. Тяжело вздыхаю - слишком противоречивые чувства копошатся внутри. Вроде бы умиротворённость и уверенность - я всё делаю правильно. А с другой стороны сомнения и тревога никак не хотят объявлять капитуляцию. Да ещё и Буян подозревающе поглядывает на меня с верха шкафа.

– На улице уже солнышко встаёт, твои сородичи уже давно на крыльях. А ты лентяй!
– бурчу на сокола.

Он в ответ недовольно каркает и поворачивается ко мне хвостом, всем своим видом показывая обиду. Но некогда мне спорить с птицом, подхватываю корзинку и тороплюсь из дома.

А природа уже и вправду проснулась от ночного сна. Небо окрасилось светлыми красками, а солнечные лучи пробиваются сквозь горизонт, разгоняя тьму. На молодой зелёной траве, словно драгоценные камни, блестят капельки росы. У ручья, окружающем полянку, замечаю семейство птиц и двух белок, которые, завидев меня, тут же ловко уносятся на ближайшее дерево. Извинившись перед лесными жителями за тревогу, перехожу мосток и тороплюсь вперёд по уже протоптанной тропинке.

Место для обряда я уже выбрала, поэтому иду осознанно, не оглядываясь. А когда прихожу на нужную поляну, ощущаю невероятное волнение: здесь когда-то всё началось, здесь и должно закончиться.

Достаю из корзинки краску и кисточку, сделанную из волос Снежки. Прежде всего место ритуала нужно защитить - ни одна живая душа кроме меня не должна здесь появляться ни до действа, ни тем более во время него. Аккуратно вырисовываю защитные и скрывающие руны на деревьях. Когда подхожу к дереву, у которого несколько месяцев назад сидел пойманный в капкан Святослав, невольно вспоминаю тот день. Как впервые увидела его, как принял Свят меня за лесную ведьму, а я и не разубедила его в этом. И он пошёл с незнакомой старухой неизвестно куда! Ради волка, ради своего друга. Святослав хороший человек с доброй душой, и он как никто заслуживает счастья.

Набрав в грудь больше воздуха, выдыхаю. Нужно поскорее доделать всю подготовительную работу и вернуться, пока Свят не проснулся.

Дорисовываю последнюю руну. Полянка вмиг наполняется тишиной, будто бы её накрыли прозрачным стеклянным куполом. Так работает защита. Удовлетворившись, прячу краску и кисть в корзину, и достаю мешочки с овсом и пеплом. Насыпаю на ладошку крупу и начинаю рассыпать на землю, бормоча молитву богине жизни Маланье, вырисовывая широкий круг. А после беру и пепел и сыплю кругом вдоль овса, молясь Маргарите, богине смерти.

Отступаю, разглядывая работу - получилось вполне сносно. Снаружи большой круг жизни из крупы, а внутри круг смерти из пепла. Здесь и будет происходить обряд.

Основное сделано! Всё остальное можно доделать во время обряда. Прячу корзинку под дерево - это не обязательно, на полянку даже зверь теперь не ступит, но осторожность лишней никогда не бывает. Осмотревшись ещё раз - покидаю место ритуала, но я вернусь сюда совсем скоро.

Домой не тороплюсь, иду по весеннему лесу, наслаждаясь утренней природой и моим последним днём в мире Белых вод. Разве я могла когда-то подумать, что судьба моя сложится подобным образом?! Я отчаянно верила, что до самой старости проработаю на кухне, выйду замуж, рожу пару детишек и проживу обычную, но спокойную жизнь. Не мечтала я ни стать ворожеей, ни тем более княгиней. И уж точно не планировала становиться затворницей и изменщицей в ликах богинь. Но судьба она словно водица - течёт, меняется.

Домик вижу ещё издалека. Даже не верится, что он так быстро стал для меня родным местом. Теперь я знаю каждую скрипучую половицу, каждую щёлку в стенах, для меня он словно живой, словно ещё один мой питомец и друг. На заборе сидит Буян и вглядывается вдаль, а завидев меня, взлетает и в один миг оказывается на моём плече. Глажу птица по пёрышкам, приговаривая ласковые слова.

– Прости меня, Буянушка, не хотела тебя обидеть. Ты у меня самый умный и самый красивый сокол во всём мире!

Птиц довольно жмурится. Отпускаю его полетать и направляюсь к сараям. Навещаю курочек, рассыпаю им зерна и выпускаю погулять по двору. Расправив крылья, они несутся в сторону сада, чтобы покопаться в земле в поисках червячков и жучков.

– Доброе утро, моя Снежечка!
– ласково приветствую свою четвероногую подругу, обнимая её за шею.

Снежка трясёт головой и довольно фырчит. Скармливаю ей морковку и подсушенный хлеб.

– Спасибо тебе, моя дорогая подруга, что пошла со мной! Без тебя бы я точно пропала. Я... скучать по тебе буду!
– бормочу, чувствуя, как не могу сдержать слёз. И они текут по моим щекам солёным потоком.
– Хотя не знаю, скучают ли неупокоенные души. Ты главное знай, что одна ты точно не останешься, Свят о тебе позаботится.

Снежка трясёт головой и недовольно ржёт, словно понимает, что я прощаюсь с ней.

– Есенька, ты здесь?
– раздаётся голос Свята.

Вздрагиваю от неожиданности и поспешно вытираю мокрые щёки.

– Здесь, Свят!
– пытаюсь улыбнуться, придавая голосу радости.
– Доброе утро!

– Доброе... что-то я разоспался сегодня!
– сонно улыбается Свят. Подходит ко мне и обнимает.
– Проспал завтрак, да?!

– Ничего страшного. У меня там тесто стоит, сейчас быстренько пирожков с тобой налепим.