Что это? Он уставился на то, что не ожидал здесь увидеть. Под листьями виднелась веревка. Ягоды застряли в горле. Денис осторожно отвел листья — там был узел, где одна веревка пересекалась с другой. Сеть? Он вспомнил ловушку, в которую уже попался в прошлый раз. Кто их расставляет? Зачем? Денис с трудом проглотил ягоды. Оглянулся. Теперь страшно было даже шевельнуться.

Денис стал медленно отступать назад. Хотелось бежать, но он держал себя в руках, осторожно ступая босыми ногами по листьям земляники. Отойдя на несколько метров, Денис развернулся и пошел быстрее, пытаясь найти тропу, и только сейчас понял — насколько темно стало в лесу. Пока он жадно искал ягоды, то потерял и тропу и направление. Он остался один практически голый посреди чернеющего леса…

Совсем близко хрустнула ветка! Денис вздрогнул и присел, всматриваясь в сумрак. За черными стволами деревьев что-то шевельнулось. Или показалось? Может, какое-то животное? Денис словно окаменел, затаился, пристально разглядывая стволы и силуэты коряг.

Вдруг от одного ствола отделилась высокая тень и с шорохом метнулась за другой ствол. Такое точно не могло показаться! Если это был не человек, то что? Денису даже показалось, что эта тень держала длинную палку или копье. В голове сразу возник образ дикаря-каннибала с окровавленным копьем. Ловушка из веревок, отрезанные кисти рук на дереве — все это сложилось в одну жуткую картину. Кровь громко застучала в висках, и Денис едва сдержал крик ужаса.

Он резко вскочил и бросился прочь, продираясь через ветки, ничего не разбирая перед собой, наталкиваясь на деревья руками. Сзади что-то похрустывало и шуршало, чудилось пыхтение и даже странное тарахтение, словно сломанный вентилятор.

Денис бежал, падал, поднимался и продолжал пытаться бежать, задыхаясь. Вся его способность к бегу и контролю дыхания словно испарилась. Нормально бежать здесь было невозможно, словно во сне. Тонкие ветки хлестали и царапали голые бока и руки, норовили выдрать глаза…

Странное тарахтение и гул становились все громче. Сквозь листву мелькнул странный отсвет, словно от молнии. Денис и сам не заметил, как стволы деревьев вокруг сменились небольшими деревцами и кустарниками. Он оказался на опушке под темнеющим небом. И здесь гул стал совсем громким. Снова мелькнул луч света, озарив все вокруг, а Дениса ослепила вспышка в небе. Вертолет!

Денис упал под ближайший куст и замер. Над ним пролетал железный корпус, а прожектор шарил по округе. Стало видно траву, листья, кусты, деревья — все трепетало в потоках воздуха от лопастей вертолета. Вверх поднимались листья и мелкий мусор. Денис попытался разглядеть среди деревьев своего преследователя-каннибала, но никого не увидел.

Вертолет летел по кругу, луч прожектора выхватывал разные куски подлеска, а место, где лежал Денис, погрузилось в темноту. Денис привстал, следя за вертолетом. В свете прожектора он увидел морской берег совсем недалеко, а затем какое-то здание. На белой стене висел спасательный круг, чернел оконный проем, а рядом лежала перевернутая лодка. Лодочная станция?

Вертолет полетел дальше, и здание исчезло, но Денис не отрываясь смотрел в том направлении, где оно было. Глаза стали привыкать к темноте, и он разглядел траву перед собой. Денис с трудом поднялся на израненные замотанные ноги и стал продвигаться вперед. Он почти бежал вперед пока вдруг не ударился пальцем о выступ бетонной площадки, служившей зданию фундаментом. Не чувствуя боли, Денис уже двигался вдоль стены, скользя руками по ее шершавой поверхности. К великому счастью, окно оказалось приоткрыто. Денис открыл окно шире, попытался залезть на подоконник, и свалился внутрь, грохнувшись на пол.

Луч прожектора прошел рядом со зданием, часть света проникла в окно и осветила небольшую комнату, стол, стул, весла и спасательные круги, дверь в подсобку. Входная дверь была распахнута и оттуда доносился шум моря. Денис, вскочил, закрыл окно и стал лихорадочно опускать жалюзи — стало темнее, но сумеречный свет шел из входной двери, он подбежал к ней, захлопнул, нащупал щеколду и закрыл.

Вокруг теперь была успокаивающая темнота. Денис шумно выдохнул, весь дрожа. Он все еще не мог успокоиться, это место не казалось ему безопасным, каннибал мог прийти и сюда. Денис пошел на ощупь вдоль стены, задел весла, и они с грохотом повалились на пол. Он нащупал одно из них и поднял — холодное и тяжелое. Подобие оружия в руках немного успокаивало. А будь это пистолет — было бы еще лучше!

Денис вдоль стены дошел до двери подсобки — там было абсолютно темно, хоть закрывай глаза. С грохотом упало задетое ногой ведро, и Денис чуть не подпрыгнул. Он выдохнул, закрыл за собой дверь, нащупал какой-то крупный ящик, обнаружил небольшое пространство за ним и забился туда, держа в руках весло. Всё, дальше некуда. Он как загнанный зверь, забился в самый темный уголок. Теперь только ждать и слушать. Был бы пистолет, он мог бы всю ночь держать дверь на прицеле. Пуля может убить кого угодно, а что может весло? А что может он сам — хилый слабак?

Через какое-то время Денис немного успокоился, отдышался, вытер холодный пот с лица. Его руки были в чем-то липком, судя по запаху — кровь. Все тело и особенно босые стопы стали саднить от множества царапин и ранок. Ладно, утром надо будет все осмотреть и промыть. Дожить бы до утра. Но как узнать, что наступило утро, сидя тут, в полной темноте? Какое-то время надо точно переждать и сидеть тихо, но потом можно выглянуть и проверить. Может быть стоит поспать? Вряд ли получится…

БАХ! Что-то стукнуло за дверью. Что?! БАХ! Еще раз! Кто-то бил во входную дверь, закрытую на щеколду! БАБАХ! Раздался громкий треск! По полу отчетливо поскакала металлическая щеколда.