– Ничего себе,какова пташка, - кто-то громко присвистнул,а затем раздался дружный мужской хохот.

– Глянь,волосы какие,что река огненная,-сказал один из воинов, толкнув другого локтем.

– А фигурка,мммм... аппетитная курочка,- причмокнул губами ещё один.

– Её аромат подобен пьянящему мёду.Так бы и отведал на вкус.

Они переговаривались и перешучивались,от них не исходило опасности или агрессии, но Алия устала и ей в тягость было всеобщее внимание.Она зябко повела плечами,заправила за ухо прядь волос,что выбилась из растрепавшихся кос и сейчас щекотала ей шею.Командир дозорных поднял руку и,взяв девушку за подбородок, аккуратно приподнял её лицо.Алия отвернулась, не желая мужского внимания.

– Чья ты тала,крошка?Как твоё имя?, - мягко спросил Ральф,нежно водя большим пальцем по девичьей щёчке.Его ноздри трепетали,вдыхая её запах,который туманил разум.-Не бойся,говори,тебя не обидят.

Алия сделала глубокий вдох, собирая силы и открыла глаза.

– Я не боюсь,- спокойно,но твёрдо ответила девушка,глядя в серые глаза воина.-Я тала господина Хаука. Моё имя Алия,-она упрямо вздёрнула подбородок.

При упоминании имени Хаука, воцарилась уважительная тишина. Ральф зачарованно смотрел ей в глаза: тёмно-синие,опушённые длинными ресницами,полные в глубине дрожащей влаги слёз, готовой вот-вот сорваться. Маленькая, но смелая, совершенно ничем не похожая на талу.

– Клянусь Севером,- проговорил командир,- первый вахнут привёз в Трофаст вальмиду.Такая нежная, такая красивая...Я выкуплю тебя у него,- решительно выкрикнул он.

– Он одевает её как госпожу, сколько же запросит за неё?

– Может и вовсе не продаст?

– Да девиц он меняет быстрее чем дерево листья.

– К тебе бы они так же липли и ты бы менял.

– Надоест и продаст.

– Такая красота не надоест.

– При всём уважении,командир,но почему это ты выкупишь?- пробасил один из воинов,пожирая Алию глазами.- Я тоже не поскуплюсь и не откажусь от возможности заполучить в свою постель такую соблазнительную девицу.

Инные шумели, препирались и спорили.Алия совсем стушевалась под этим торговым шквалом."Обо мне говорят,как о вещи,будто я и не человек вовсе"- грустно думала она. Ральф,видя огорчение девушки, сделал знак рабу, чтобы тот уводил всех талов.Сойв,проявив неожиданно для самого себя отчаянную прыть,схватил Алию за руку и потянул за собой, уводя от спорящих воинов.

– Одни проблемы вокруг тебя и чувствует моя спина,что это только начало.Натерплюсь я ещё из-за тебя,- быстро шагая, зло бурчал Сойв.

Алия, не смотря на усталость,с любопытством разглядывала внешний город. Длинные и высокие дома напоминали перевёрнутые корабли, широкие улицы были наполнены в основном воинами. Одни проводили тренировки, оттачивая боевое искусство,другие острили оружие, некоторые спали прямо на возах, наполненных то мешками,то сеном. Где-то слышался стук молота кузнеца.Инные, постоянно встречавшиеся им на пути, принюхивались,оглядывались, выкрикивали что-то Алии,с восхищением рассматривая необычной внешности девушку.

– Нелегко будет тебе здесь,девонька, -сочувственно обратилась к Алии идущая рядом с ней темноволосая женщина.

Алия повернула к ней голову. Рабыня была крепкой и не старой, но молодость её уже давно прошла. Тёмные глаза смотрели на девушку с добротой и сочувствием.
– Я Фавста.

– А я Алия,- девушке была приятна Фавста, от неё исходило тепло, карие глаза лучились добротой.
– Ты тоже из Сикликции, Фавста?

– Да, - кивнула тала.

– Значит, мы землячки, я этому рада,- улыбнулась девушка.

Фавста улыбнулась в ответ и ободряюще легонько сжала Алии руку.

– Кто у тебя остался на родине?- поинтересовалась женщина.

– Никого,- ответила Алия.

– Может и к лучшему то. Тосковать и мучиться не будешь,- она тяжело вздохнула.

– А у тебя кто?-спросила Фавсту девушка, видя её печаль.

– Сыновья. Мужа давно схоронила. Дети мои взрослые уже, имеют свои семьи. И жувут в западной части Прекрасного Юга. Но как подумаю, что не увижу больше их никогда-сердце кровью обливается.

– Не отчаивайся, Фавста, - Алия приобняла скорбящую женщину за плечи.-Будем уповать на лучшее, не смотря ни на что. Кто знает, куда ветер судьбы ещё повернёт? Может в следующий раз он будет южным. Пока жива ты и твои близкие, всегда есть надежда.

– Мне бы твою смелость и веру, девочка. Самой горько, а меня утешаешь. Я то не глупая, видела, как смотрел на тебя наш хозяин. Да и жена его, думаю, не слепая, тоже поняла всё. Может у них тут и принято рабынь в наложницах держать, но слаще от того твоя жизнь не станет. Невзлюбила она тебя.