– Приветствуем тебя, Снежноволосая Кая,- дружно приветствовали её воины, почтительно склонив свои светлые головы.

– С возвращением,храбрые мужи. Великий Север ждал вас,- сказала та, плавным кивком головы ответив на приветствие Инных.Лекго управляя лошадью,девушка подъехала к Хауку.

– Здравствуй,жена,-низкий голос Хаука разрезал воздух.

Время как-будто растянулось для Алии,поплыло медленно и тягуче. Вот она видит как Кая,широко улыбаясь, тянется к Хауку, как тот поднимает к ней свои сильные руки и снимает женщину с лошади, как наклоняется к ней, принимая её объятия, как быстро целует её в губы. А злая память тут же подкидывает Алии сладко-горькие воспоминания, как эти же руки неистово ласкали её тело,как иступлённо целовали её эти губы, шепча горячие смелые слова. Боль. Осталась одна боль. Жжёт.сильно жжёт в груди. Алии казалось, что её сердце сейчас горит заживо. Исчезнувший было в ладонях жар, вернулся снова."Нет,не смей,не смей"- мысленно приказывает пламени девушка."Не смотри,не думай,не смотри,"- как заклинание твердит она сама себе.Прикрыв глаза,Алия отвернулась в сторону и только потом решилась открыть их, тут же столкнувшись с сочувственным взглядом Инга. Нет, только не жалость,только не сейчас, не здесь.Иначе она не выдержит, иначе закричит от пронзающей сердце боли. Алия, сцепив зубы, заставила себя высоко поднять голову,тяжело выдохнув, не разрешая жалости к самой себе поглотить её волю."Помни,что я предлагал тебе. Всё в силе."-говорили ей зелёные глаза парня. Алия перевела взгляд на высокие горы, рассматривая их дикую красоту.

– Как прошёл поход,мой прекрасный воин?- Кая нежно провела рукой по его щеке.

– Очень хорошо,полагаю,твой отец будет доволен,- Хаук перехватил ладонь жены.

– Я скучала по тебе,- молодая женщина прижалась щекой к его широкой груди и мужчина, ласково, будто ребёнка,погладил её по голове и,после,немного отстранил от себя.
– Не здесь, Кая, оставь нежности на потом. Как ты себя чувствуешь, как дитя?

Кая распахнула тёплый плащ и прижала ладони Хаука к своему уже довольно внушительному животу.

– Твой сын растёт,- молодая женщина гордо улыбнулась,- ещё немного и ты сможешь взять его на руки.

– Хорошо,я рад,-тоже улыбнулся Хаук,-но разве в твоём положении можна ездить верхом?

– О,поверь мне,тебе совсем не о чем беспокоится.Я здорова,чувствую себя прекрасно и мне нравиться ездить верхом,-она весело ухмыльнулась.

Услышав о ребёнке, Алия резко повернулась к паре,так близко стоящих друг возле друга женщине и мужчине.Время шло,а она всё смотрела на мужские руки, лежащие на круглом животе и не могла оторвать глаз.Неслышно к ней подошёл Инг, желая поддержать девушку, он взял её под руку.Но она немедленно выдернула её. Алия, безусловно, очень нуждалась в поддержке. Но, зная характер Хаука, не хотела неприятностей для молодого воина, от которого видела лишь добро.Девушка еле держалась, заставляя себя стоять на трясущихся ногах,ровно держать спину,но услышанное и увиденное совсем подкосило её. Она не была готова к этому.Почему то,что Кая оказалась беременна,так поразило её, размышляла Алия.Ведь это так естественно,что жена носит ребёнка своего мужа, естественно как и то, что за весной приходит лето,за летом осень,а та сменяется зимой.И так каждый год.Но для Алии это был удар, это было особым предательством любимого. Как он мог, имея жену,очевидно любящую его, беременную, ожидающую его возвращения, прикасаться к Алии?Как мог сделать её своей?Как мог шептать слова любви?

Алия горько улыбнулась. Мог.С талой можно поступать,как захочется,ведь она рабыня,просто вещь.Её и убить можно,и ничего за это не будет.Тал- не человек,тал-никто и ничто.Но пусть с рабами можно как угодно,а его жена?Неужели Хауку безразлично,каково будет Кае узнать,что она не единственная в его жизни,что если бы Алия согласилась, он мог привести в дом вторую жену.Пусть Панголин-Альвисс и твердил ей,что у них так принято и не считается чем-то странным.Но женщина..она во все времена остаётся просто женщиной, которая хочет быть той самой Единственной.А такие законы,как эти, придумывают мужчины, потому, что им так хорошо и удобно, потому, что им важнее всего спасти их Север, наплодив побольше Инных. И плевать на чувства жён, пусть те знают свой долг и обязательства.Вот,что важно.Девушка судорожно вздохнула,сцепила вместе пальцы, чтоб не видно было как сильно трясутся её руки,но окружающий мир- люди,горы, реки, высокое голубое небо- всё вдруг закружилось, завертелось в глазах Алии, тело стало непослушным, девушка пошатнулась и упала на твёрдую землю.

– Алия,- вскрикнул Инг. Он бросился поднимать её, отряхивая с её платья сухие траву и листья. Старание,с которым Алия удерживала огонь,не давая ему выйти и пылать на глазах у всех и напряжение раненных чувст, отняли почти все её силы.

На шум Хаук и Кая оглянулись. Мужчина нахмурился,на скулах заиграли желваки. Кая удивлённо подняла светлые брови, её взгляд вдруг зацепился за Алию: невероятная красота и необычная внешность девушки поразили молодую женщину.

– Хаук, с вами приехала госпожа?,- спросила она.-Почему ты мне сразу не сказал,посмотри,она же совсем без сил,-прищурив серебристые глаза Кая посмотрела на мужчину.

Вахнут перевёл тяжёлый взгляд с Инга на Алию.Он чувствовал её, ощущал Алию каждой клеточкой своей души и тела, и сейчас знал,что ей невыносимо тяжело. Бешенный набат её сердца,бледное лицо, отрешённый вид ясно говорили ему, что она страдает,что держится из последних сил.

– Ты ошибаешься,Кая,девушка не госпожа,- голос Хаука прозвучал глухо.Он придержал за локоть Каю,которая направилась было к Алии на помощь.

– Но тогда,кто же наша гостья?-удивлённо повернулась Кая к мужу.

– Это не госпожа и не гостья,- процедил мужчина, глядя в глаза Алии.-Это- моя тала.

Сколько ладоней крадут удары моего сердца; Сколько холодные ждут, когда бы согреться. Раскалена лоза. Чуешь, как жжёт внутри? Не открывай глаза, так и смотри, смотри, смотри.

Мельница

– Твоя...- Кая запнулась,удивлённо осмотрев Алию с ног до головы,-твоя тала?

– Моя тала,-подтвердил Хаук.

– Но,одета она совсем не так, как положено рабам,-недоумевала женщина.

– Я так пожелал,-ответил мужчина и его голубые глаза поддёрнулись темнотой.

– Ты... пожелал?-Кая сузила глаза и внимательно глянула на Хаука.Он прямо посмотрел на жену и чуть вздёрнул подбородок.Кая знала это выражение лица,это упрямое движение головой.

– О,теперь мне всё стало ясно, дорогой муж,- сказала она,едко усмехнувшись.-Почему же ты сразу не сказал,что это твоя новая игрушка?

Алия опустила голову, от унижения побледнев ещё больше,её уже не беспокоил жар,напротив, девушку бил озноб.Она обхватила себя руками,неосознанно пытаясь отгородиться от насмешек и презрения. Хаук посмотрел на Алию и перевёл тяжёлый взгляд на Каю.