— Помогло? — ухмыльнулся я.

— Честно? Нет! — Лера начала закипать. — До сих пор не понимаю, почему сердце тебе разбила эта чертова Велена, а по-идиотски ты вел себя именно со мной.

— Ты показалась мне ее точной копией, — признался я.

Девушка, резко сев кровати, ошарашенно взглянула на меня

— То есть?

— Ты действительно очень похожа на нее. Та же фигура, волосы, очень похожее лицо. Когда я увидел тебя в той задымленной таверне в первый раз, то действительно едва нашел различия.

— Именно поэтому ты тогда посмотрел на меня с таким отвращением?

— Не думаю, что это было именно отвращение, Лера.

— Думаю, что это было именно оно, — настаивала она.

— Хорошо, возможно.

— Именно поэтому ты поцеловал меня? Потому что я напоминаю тебе Велену?

— Что? — удивленно переспросил я. — Нет!

Девушка промолчала, оставшись при своих мыслях на этот счет.

— Я поцеловал тебя не поэтому. Ты — не Велена, Лера.

Кивок. Один, чертов, кивок! Она издевается?

— Тогда почему?

Действительно, почему? Захотел. Почему я поцеловал ее в первый раз? Она могла умереть в тот момент. Почему поцеловал во второй? Опять же она чуть не упала с лошади, получив солнечный удар. А чем больше я проводил времени рядом с ней, тем больше я находил различий между ними. Тем больше я влюблялся в нее.

— Не отвечай, если не хочешь, — заявила Лера.

— Не буду.

На этот раз молчание затянулось. Девушка упрямо смотрела вперед, даже не пытаясь взглянуть на меня. Ей было любопытно, и почему-то это доставило мне удовольствие.

— Мы должны были обвенчаться три года назад, — наконец, признался я. Заметив, как удивленно расширились у Леры глаза от этого признания, я продолжил: — Но, когда ей предложили брак с нынешним князем Западного княжества, все разрушилось. Велена всегда была тщеславна, поэтому не знаю, почему я тогда удивился, что она выбрала не меня.

— Я думаю, тебе повезло, — вдруг заявила Лера, после долгого молчания.

— В чем же? — удивился я.

— Судьба избавила тебя от человека, которому ты был не дорог.

И подарила мне тебя.

— Причем, вовремя избавила, — хмыкнул я.

— Все, что ни делается, все — к лучшему.

— Согласен.

— Тебе придется встретиться с ней лицом к лицу, — напомнила Лера, будто я это могу забыть. — Ты будешь готов?

— Поверь, я уже не испытываю к ней никаких чувств, — заверил я, дотронувшись до щеки девушки.

— Но она все еще тебе снится, — упрямо напомнила девушка и откинула мою руку.

— В кошмарах!

— То есть кошмары у тебя с моим лицом? — хитро прищурила глаза Лера.

— Не с твоим, а с лицом Велены!

— Но у нас же с ней одно лицо!

— Да сколько можно кричать с утра пораньше! — воскликнул мальчишка, полностью закутанный в старое покрывало. Он даже не удосужился вчера помыться, поэтому даже не раздевался и не расстилал постель. Он лег, накрывшись чем попало, и до утра мы его не слышали.

— Просыпаться от ваших криков — то еще удовольствие! — добавил он, слезая с кровати. А затем кинул в нас своей подушкой и вышел из комнаты.

— Он прав, — отметил я, подливая масла в огонь. — Ведешь себя отвратительно. Тебя надобно наказать.

— Меня наказать?!

Она не успела даже пикнуть, как оказалась на кровати придавленная моим телом сверху.

— Яромир, что ты делаешь? — пробормотала она, пытаясь высвободиться из-под моего веса.

— Наказываю тебя за то, что ты разбудила всех ранним утром своими криками, — с улыбкой ответил я.

— Это был спор, а не крики! — Лера протестовала, но я почувствовал, как ее сердце забилось быстрее от моей близости.

— Спор можно было провести в тишине, — усмехнулся я, приблизив наши лица друг другу.

— Яромир, отпусти меня, пожалуйста.

— Я отпущу тебя, Лера, но только после того, как ты попросишь прощения за свое поведение.

Я понимал, что это была всего лишь игра, но мое сердце билось все быстрее. Несмотря на то, что она была немного раздражена моим поведением, я не мог не заметить, как раскраснелись ее щеки. Приблизившись еще ближе, я поцеловал ее в губы. Вначале она была удивлена и даже немного растеряна, но затем я почувствовал, как ее тело отреагировало на мои прикосновения. Ее сердце начало биться быстрее, и Лера, наконец, ответила на мой поцелуй. В этот момент мир вокруг нас исчез.