— Ирина! — громко прошептал стоявший под прикрытием ствола Мишка. Дуй в лес. Мы их пока тут придержим.

— Я без вас никуда не пойду, — решительно бросила девушка. — Все. Да мне и идти теперь некуда.

— Уходи! — буквально прошипел Мишка и выстрелил в ответ на прозвучавшую из-за машины очередь, — Неужели не понимаешь? Их слишком много. И мы можем спастись, только если разойдемся.

— Черт с тобой. Где встречаемся? — после непродолжительной паузы коротко спросила девушка.

— Завтра приходи в бар «Козлик». В три. Если меня не будет, спросишь Доцента.

— Кого? — не поняла девушка.

— Доцента. Кликуха у мужика такая, — пояснил Мишка. — А теперь двигай.

Но девушка не уходила.

— Чего тебе еще? — доставая из-за пазухи гранату, раздраженно поглядел в её сторону Филимонов.

— У меня с собой ни копейки. Сумочка осталась в машине.

Снизу раздалось несколько пистолетных выстрелов и затем прозвучала короткая автоматная очередь.

— Антон, дай девке бабок. — Мишка выдернул из гранаты кольцо и зло усмехнулся. — Сейчас у них пропадет желание высовываться, — негромко пообещал он в адрес осмелевших «спортсменов», которые тем временем ползком и короткими перебежками начали подъем по пологому склону.

Антон извлек из кармана портмоне и не глядя протянул его назад «Держи».

В это время Филимонов совсем не по-военному, как-то снизу вверх по пологой траектории — будто шарик при игре в «лунку» — отправил гранату вниз по склону. «Ловите, гады!» — предложил он.

Антон проследил за тем, как после броска гранаты Мишка вновь отступил за толстый ствол. В этот момент Стахов обратил внимание на какой-то шальной блеск в глазах своего друга. И тут внизу рвануло. Почти одновременно с грохотом взрыва вновь начал строчить автомат. Сверху к ногам Антона упала срезанная осколком или пулей небольшая зеленая веточка.

— Не нравится? — хохотнув, удовлетворенно поинтересовался Мишка, как если бы люди из минивена могли его слышать.

— Держи, — прозвучал за спиной Антон голос Ирины.

Стахов обернулся. Девушка протягивала ему портмоне.

— Я пошла. До встречи, ребята.

— А вот так не хочешь? — поинтересовался у невидимого собеседника Мишка и выстрелил.

Антон выглянул из-за своего ствола и увидел, как метрах в десяти ниже по склону рядом с кустом лежит человек. За зеленью куста головы и плеч его не было видно. Но ноги, ноги этого человека как-то странно дергались. Можно было подумать, что лежащий пытается судорожными движениями согнать с лодыжек или голеней щекочущую их назойливую муху. Но ноги лежащего целиком покрывали спортивные брюки, и причина этих редких судорог была в другом. Антон знал эту причину — человек умирал. Таким образом, все происходящее было как нельзя более серьезно и имело мало что общего с далекими детскими играми в войну.

В паре метров от тела Секи лежал на груди ещё один человек. Его руки и ноги были широко раскинуты, а спина представляла собой какое-то отвратительное красное месиво.

— Антон! — вернул Стахова к действительности голос Мишки. — Двигай теперь ты. А я ещё немного тут позабавлюсь с ними.

Слова Филимонова иногда заглушались звучавшими со стороны дороги выстрелами. После полученного только что отпора «спортсмены» более не решались высовываться из-за своих укрытий и беспорядочно стреляли вверх в сторону леса. Шансов попасть в прятавшихся за деревьями друзей у них было довольно мало. Это объяснялось в частности и тем, что на фоне стоявшего над деревьями солнца пассажирам минивена лес снизу должен был казаться просто темной непроницаемой массой.

— Давай подержим их ещё некоторое время, — возразил приятелю Антон. Пусть Ирина уйдет подальше.

— Она девка смышленая. И быстрая. О ней можешь не беспокоиться.

— И все-таки.

— Нет, — возразил Филимонов. — Нет. Нужно уходить. Можешь поверить, эти деятели больше на рожон не полезут. Теперь они попытаются взять нас с флангов. И тут у нас шансов совсем немного.

— Тогда уходим вместе.

— Ладно. Двигай за мной. — Мишка повернулся и легко побежал между деревьев вверх по пологому склону.

Держа в руке пистолет, Антон последовал за другом. Минут через двадцать пути подъем завершился, и Филимонов после непродолжительного колебания свернул на ведущую направо узкую тропинку. Она едва заметно шла под уклон. Местами её перекрывали поваленные деревья. Как ни странно, все они располагались строго поперек тропинки, и создавалось впечатление, будто эти препятствия специально уложили тут таким образом. Большинство стволов лежало на высоте не более полуметра от земли. Но были и такие, вершины которых застряли в ветвях других деревьев, или же сами поваленные растения опирались своими толстыми ветвями в землю. В этом случае бежавший впереди Мишка либо подлезал под препятствия, либо — чаще — старался обойти наклоненные стволы, пробираясь по чащобе мимо них.

Слева вдоль тропинки шла неширокая канава, по другую сторону которой густо росли молодые ели.

Мишка внезапно остановился и предостерегающе приподнял руку.

— Ты что? — негромко поинтересовался приблизившийся к нему Антон. Услышал что-нибудь?

— Т-с-с! Только что треснула ветка, — тихо прошептал в ответ Мишка. Тут наверняка кто-то есть поблизости.

Держа наготове пистолет, Мишка осторожно шагнул с дорожки вправо. Прежде чем скрыться в деревьях, он молча указал Стахову пальцем левой руки влево — «давай туда».